Она покачала головой:

– Если бы не ты, они бы меня убили. Гэввинг, я хочу рассказать тебе о Триединой Бригаде.

– Ты говорила. Вы – воины. И все – женщины, даже мужчины.

– Верно. Если мужчина хочет быть женщиной или женщина не хочет беременеть, они присоединяются к Триединой Бригаде. Бригада служит племени, не делая детей.

Гэввинг переваривал это.

– Если ты не хочешь делать детей, они заставляют тебя бороться?

– Верно. И это не просто борьба. Это все, что связано с опасностью. Вот… – Она приспустила штаны, обнажив огромный шрам, тянувшийся на полметра вниз от бедра. – След от хвоста меч‑птицы. Если бы мой реактивный стручок не выстрелил, я бы сейчас была размазана по всему небу.

Он сказал:

– Трое из нас наткнулись на меч‑птицу несколько периодов сна назад. Вернулись только двое.

– Они опасны.

– Да. Ты не любишь мужчин?

– Не в этом дело. Гэввинг, мне было только четырнадцать.

Он уставился на нее:

– Зачем мужчине связываться с четырнадцатилетней девочкой?

Она не думала, что еще может смеяться, но оказалось, что может.

– Наверное, из‑за того, как я выглядела. Но все они… связывались со мной, и единственным выходом была Триединая Бригада.

Он ждал.

– А теперь мне двадцать два, и я думаю иначе, и не могу ничего поделать. Никто не может передумать, если уж попал в Триединую Бригаду. Меня могли убить даже за то, что я просто спрашиваю, а я спрашивала…

Она заметила, что ее голос поднялся до крика. Это не входило в ее планы. Она прошептала:

– Он сказал, что мне должно быть стыдно. Может, он все и расскажет, мне все равно. Я не собираюсь возвращаться назад.

Гэввинг пошевелился так, словно хотел потрепать ее по плечу, потом передумал.

– Не волнуйся из‑за этого. Мы все равно не можем двигаться. А если бы могли, лучшим выбором было бы пустое дерево.

– И я хочу делать детей, – тихо сказала она и подождала.

Должен же он понять… Он не двигался.

– Со мной? Почему именно со мной?

– Ох, древесный корм, почему ты просто… ладно, с кем же еще? Для Града важно только то, что происходит у него в голове, Альфин боится упасть. Клэйв? Я рада, что он здесь, он хороший лидер. Но именно такие, как Клэйв, вытолкнули меня в Триединую Бригаду. Он пугает меня, Гэввинг. Я видела, как ты убил Сал и Смитту, но ты не пугаешь меня. Наверное, ты должен был так поступить… – Неожиданно она поняла, что сказала что‑то не то.

Он начал дрожать.

– Я не ненавидел их, Минья, они убивали нас? Не сказав ни слова! Они были твоими подругами, верно?

Она кивнула:

– Это было плохое, тяжелое время. Но я не хочу возвращаться.

– И все из‑за веерогриба.

– Гэввинг, не отказывай мне. Я… не смогу перенести этого.

– Я и не отказываю тебе. Просто я никогда не делал этого раньше.

– И я тоже. – Она стащила штаны и обнаружила, что у нее нет гарпуна, чтобы укрепиться на плоту. Гэввинг понял, в чем дело, и усмехнулся. Он вогнал гарпун в дерево и связал штаны Миньи, потом свои собственные брюки и рубашку. Другой конец троса он закрепил вокруг запястья.

– Я подглядывал, – сказал он.

– Надо же! А я нет.

Она дотронулась до того, что скрывали его брюки. Один раз мужчина засунул свой член ей в руку, против ее воли, и он выглядел не так… разве что он менялся у нее на глазах. Да.

Минья думала, что просто позволит этому случиться.