Потом Гэввинг точно сошел с ума, словно пытался соединить двух людей в одно. Она обняла его и позволила этому случиться… но как все изменилось. Минья приняла решение после холодного размышления, но теперь хотела, чтобы они были вместе навеки, она прижимала его все ближе бедрами и руками, нет… они расстаются… все кончилось…

Когда она отдышалась, то сказала:

– Такого  мне никогда не рассказывали.

Гэввинг широко махнул рукой:

– А мне рассказывали. И были правы. Эй, тебе больно? – Он слегка отодвинулся от нее и поглядел вниз. – Там кровь. Немного.

– Было немного больно. Но это не страшно, Гэввинг. Я так боялась. Я не хотела умереть девственницей.

– Я тоже, – сказал он серьезно.

Рука ухватила Града за лодыжку и выдернула его из кошмара.

– А! Что?

– Град, как ты думаешь, есть причина не делать Гэввингу детей с женщиной?

– С чего бы это? – Голова у него гудела. Он огляделся. – Кто она, пленница?

Меррил сказала:

– Да. Понимаешь, я не вижу причины их останавливать, разве что у нее что‑то на уме. Я просто хочу приглядеть за ними. Но кто‑то должен стоять на вахте.

– Почему я?

– Ты ближе всех.

Град потянулся.

– Ладно. Ты стой на страже, а я погляжу на пленницу.

Меррил чуть заметно улыбнулась:

– Ладно, это честно.

Когда Град свесил голову за край коры, он услышал голоса. Гэввинг и Минья парили на конце связки совершенно обнаженные и разговаривали.

– Нас было сто семьдесят два, – говорила Минья. – В два раза больше, чем вас?

– Примерно так.

– Достаточно, чтобы заполнить всю крону. Триединая Бригада – не наказание. Это бегство. Все равно много детей рожать нельзя. И я хорошо там сражалась, я носилась как демон.

– Тебе нужно было бежать… о… от этого?

Смех.

– От этого и от беременности. Моя мать умерла на своей четвертой беременности, тогда родилась я.

– А теперь ты не боишься?

– Нет. Сделаешь это для меня?

– Конечно.

Они снова придвинулись друг к другу. Град был возбужден и заинтригован. Глаза его прикрылись… и тут в небе раскрылся рот.

Шок длился всего лишь мгновенье. Пустой серый рот закрылся и вновь открылся. Он медленно поворачивался. Над одной челюстью выпучивался глаз, над другой в складках пряталась скелетообразная рука. Существо было за километр от них и все же огромное!

Зверь резко свернул, все еще сохраняя вращение вокруг своей оси. Тело его было коротким, крылья – широкими и складчатыми. Это не было иллюзией, он на самом деле состоял почти из одного рта и плавников и казался достаточно большим, чтобы проглотить весь их плот из коры. Сквозь его шкуру просвечивало солнце.

Создание шныряло в облаках насекомых, оставшихся после катастрофы. Не охотящийся хищник. Хорошо. Но разве не было такого зверя в записях Ученого… с таким смешным именем…

Меррил дотронулась до плеча Града, и тот подпрыгнул.

– Меня немножко беспокоит этот пожиратель жуков, – сказала она. – Вокруг полно насекомых, ты заметил?

– Как я мог не заметить! – Но на самом деле он научился не обращать на них внимания. Насекомые не имели жала, но они все парили вокруг плота, миллионы и миллионы крылатых созданий, размером с палец и маленьких, как точки, еле различимые глазом.