– Мы не можем его увидеть?

– В тот жалкий телескопчик, который у них был? А если на корабле сеть отключена – а она могла отключиться, когда Абак отказал, – то корабль курс не корректирует, так что начнет сходить с орбиты. Он и так летел низко, так что это произойдет скоро. Орбита станет быстро меняться, и какой толк будет от наших наблюдений? Даже если он все еще останется там.

Я посмотрел на Поллукса. Впервые мы были едины.

– Мы застряли, – сказал он.

– Ом верно сказал: мы слишком полагаемся на технологии, – признал Дарий.

– Мы сами виноваты, что застряли, – добавил я.

– Нет, – возразил Поллукс. – На нас напали. И не только кораллы. Нас здесь ненавидят. Как только им будет удобно, они нас убьют.

– Ты это повторяешь с момента нашей высадки здесь.

– Я могу облететь всю эту планету, – сказал Дарий. – Давайте поселимся где-то в другом месте.

– Это еще безумнее.

– Нет, – возразил Поллукс, – это отличная мысль. Нет ничего безумного в желании выжить.

Если у Дария взгляд стал безумным, то у Поллукса – еще безумнее.

– Ага, – согласился я, – а еще можно самоубиться.

– А иначе из нас выйдут отличные рабы, – сказал Дарий.

– Лучше рабы, чем мертвецы.

И я от них ушел, но, уже удаляясь, услышал, как Дарий говорит:

– Это он просто хорохорится.

– На него никогда нельзя было положиться, – ответил Поллукс.

Они оба в то утро нападения разговаривали с кораллами, изливали им души, чтобы те смогли удачнее атаковать, – и даже не заметили, что говорят не друг с другом. Настолько они втайне друг друга презирали. А теперь они решили совместно основать колонию! Я с ними не полечу, определенно.

Когда я вошел в город, Мерло сидел там на скамье, уныло уставившись на стволы Стивленда, которые росли рядом.

– Знаю, что не все хотели возвращаться домой, – сказал он, – но я хотел. Мне было поручено исследовать, и я исследовал, и сделал несколько потрясающих открытий, – и хотел привезти их домой.

Может, вот в таком унынии он сможет что-то рассказать мне про Стивленда, если я правильно поведу разговор. Я был уверен, что он что-то знает. Стивленд страшный: слишком большой и слишком могущественный. Не просто растение, поедающее трупы.

– В том, что мы здесь застряли, есть и плюсы, – сказал я. – Прошли бы сотни лет, так что, если бы мы и вернулись домой, это все равно был бы не наш дом.

– Он стал бы другим, но это все равно был бы дом, и мы бы не были одиноки. Мы не единственные шляемся между звездами. Когда мы улетали, были и другие экспедиции, а сейчас их, наверное, уже сотни. И они бы стали возвращаться, и мы были бы такими же, как они, – просто отсутствовавшими пару столетий. Мы были бы не одиноки.

– Ты бы взял семена этого бамбука?

Я надеялся, что нет. Искренне надеялся.

– Конечно! Красивое растение, которое дает плоды с кофеином? Все были бы в восторге. Его посадили бы повсюду, а я бы получал роялти. Я мог бы даже сам устроить ферму с лесом бамбука, типа того.

– Медики Мира говорят, что он дает много разного, а не только кофеин.

– Суперрастение. То, чего Земле не хватает.

– Ну, не знаю.