Ну конечно! Они что, идиоты? «Нам жаль. Искренне жаль. Мы не знали. Нам нужна была сеть. Она и сейчас нам нужна».

Да, она и сейчас была нам нужна, и только по этой причине они оставались на свободе – потому что обещали снова наладить ее работу. Ну, они хотя бы пытаются это сделать.

– Иди нам помогать! – позвал от дверей Эрнст, потный и усталый.

Я заглянул внутрь – и у меня волосы на руках дыбом встали. Аппаратуру разворотили, словно для механического судебного вскрытия, раскинув кишки повсюду. Это никогда не заработает! Мы точно навсегда останемся на Мире.

– Масса элементов была перегружена и повреждена, – сказал он. – Память была отключена, и нам не удается до нее добраться.

– Я не…

– Нам нужен просто подсобный рабочий. Мы забираем детали откуда только можно.

Внутри в центре помещения обнаружилась царица Ух. В камине горел огонь, нагревая какую-то маленькую печку.

Я всю вторую половину дня таскал приборы, держал что-то открытым или закрытым, или что-то собирал, или качал небольшие мехи, чтобы плавить золото в крошечном тигле: Ух им скрепляла детали. У нее оказались самые ловкие руки. Однако сама она, конечно, не поднимала ничего тяжелее щипцов.

– Мы отправим вас домой, – постоянно твердила она.

Это был один из вариантов перевода. Другой мог звучать так: «Мы вас вышвырнем отсюда».

Ближе к закату я вернулся, отнеся скорлупу сканера в лабораторию зоологии, чтобы освободить немного места под восстанавливаемый Абак. Я надеялся, что мы сделаем перерыв на вечер и отдохнем. Оказалось, они уже все заканчивают. Отлично. Я вымотался – а ведь моя работа была не самой тяжелой. Другие целый день подбирали детали, отчаянно стремясь их состыковать.

Я представил себе, как бы ложился спать на Земле. Я весил бы меньше, так что постель ощущалась бы мягкой, как пух. Надо мной не нависали бы голодные деревья, а гигантские насекомые не отдавали бы приказов и не сеяли бы смерть, и никакие далекие светящиеся шары не пытались бы захватить мои мозги.

– Зайвон, – сказала Велма с широкой улыбкой, – останься здесь. Говори, что будешь слышать. Сейчас проведем испытания.

Внутри Эрнст говорил:

– Вход есть?.. Выход?.. Питание?.. Так, включаю.

Я поспешно прошел к скамье, сел и обхватил голову руками. Что-то опять может пойти не так, и тогда я получу ментальную оплеуху, какие раздавали кораллы. Я ждал. И ждал. Ничего. В здании переговаривались. Велма издала тихий вскрик радости. Ничего. Ничего. Ну… какой-то щелчок. Радостные вопли внутри. Жужжание и слабое ощущение желто-зеленого. Я попытался что-нибудь передать, но ничего не почувствовал. Я включил и отключил связь. Это я мог делать. Но и только. Никакой сети в полном смысле этого слова. А мы так старались!

Я встал, чтобы сказать им об этом, посочувствовать. Мы по-прежнему здесь застряли.

– Ладно, включайте Абак! – сказал Эрнст.

Оказывается, они еще его не включали. Они только собрались это сделать. Мне нужно снова сесть, потому что вот сейчас мне может стать по-настоящему плохо. Я повернулся обратно к скамье.

– Привет!

Яркий зеленый «привет».

– Так! – крикнул Эрнст. – Никто ничего не трогает!

Мне надо было это проверить. Я попытался связаться с Велмой.

– Вы можете возвращаться домой! Домой! – Она лепетала почти несвязно. – Вы можете лететь!

Сеть заработала! Мы можем возвращаться домой!

Я подбежал к двери, выкрикивая поздравления. Внутрь я зайти побоялся, чтобы не толкнуть стол с разношерстными элементами, которые теперь стали внутренним устройством сети.