Он приостановился, ткнул копьем во что-то и пошел дальше.

– Он ведь напарник, так?

Или раб. Так говорил Зайвон.

– Формально он мой сын, но напарник – тоже хорошее слово.

Я огляделся, изумляясь чуждости этих равнин. А потом вспомнил про свою цель.

– Похоже, наши технологии вас не особенно интересуют.

– Ты имеешь в виду ружья и все такое? Это интересно, но, когда вы улетите, их тоже не станет, так что нет особого смысла с ними знакомиться.

– Но радио тебе нравится.

– Лучше, чем почтовые летучие мыши. – Он остановился в нескольких метрах от растений. – Какой у тебя план?

– Взять пару образцов. То есть целое растение. Корни, если получится. У меня с собой лопатка.

– Копать здесь интересно. Очень много всего под землей. Я бы предпочел лопату с длинным черенком.

– На мне защитный костюм.

– Отлично, но дай я проверю, нет ли сюрпризов. – Он подошел к растениям с копьем наготове, а потом ударил по стволам и по земле. Какие-то насекомоподобные существа разбежались. – Которое растение?

– Как насчет второго?.. Да, вон того, у которого много листьев. Выглядит здоровым.

Он снова ударил по нему, потом ковырнул землю:

– Чисто.

Я подошел и осмотрел растение. Деревянистый ствол, жесткие линейные листья с параллельными прожилками, толстый щетинистый кутис.

– Ну, давай копать.

– Ты копаешь, я охраняю.

Почва была влажная и полная чего-то, похожего на разноцветные камешки или гальку, но часть из них подпрыгивала и дергалась. Я их избегал. Животные – это задача Му-Ри. Фа передал, что они спускаются в сырую промоину для сбора образцов: он ликовал так, словно нашел золотую жилу. Отлично, если его это устраивает.

Продолжая копать, я спросил у Артура:

– А почему у вас нет ученых по растениям?

– Гм… Стой, это что?

Что-то красноватое выскочило из дыры, из почвы с одной стороны, и спряталось с другой. Похоже, там был туннель.

– Сбежал. Надеюсь, не вернется, но будь внимателен. – Он передвинул камень, затыкая туннель. – Фермеры знают все про растения. А когда мы только приземлились, там был ученый по имени Октаво. Он составил правила насчет растений.

– Правила?

Может, правила для радужного бамбука?

У коричневого растения оказалось обширное корневище с узлами. Будут ли в них симбионты, как на Земле? Корни были только тонкими, волокнистыми, видимо, не для хранения информации, так что я начал лопатой их обрубать в десяти сантиметрах от ствола. Прочные корни, трудно разрезать. Я вздрогнул, когда что-то с жужжанием пронеслось рядом.

– Да, – подтвердил Артур, глядя в сторону звука. – В правилах говорится, что растения могут считать, могут видеть, могут двигаться. Все в таком роде. Так он сказал.

– Все такое… Это правда, могут.

– Так, – сказал он, – я возьму твое растение.

Я закончил окапывать корни. Он взял ствол с комком почвы на корнях и поместил в мешок для образцов, который я развернул.

– Ты доверяешь растениям? – спросил я.

– Следи за почвой. Кто знает, что в ней? Открывай мешок осторожно. Доверяю? Они двигаются медленнее, чем я, так что можно не беспокоиться.

Он ничего не сказал насчет того, что растения могут оказаться умнее нас.

В канале связи с остальной группой взревели помехи. Наверное, они вышли за пределы уверенной связи с конвертопланом. Передатчик у нас всего один. Но мне надо было как можно быстрее сделать свою работу, чтобы можно было возвращаться домой.