Каузи закудахтал, и мой канал дал перевод:

– Хорошо. Не земной вирус, это была мирянская бактерия, легкое лекарство. Я сильный. Я быстро поправляюсь. – Он взял Артура за руку (почему-то это мне не понравилось). Он указал на гермокостюм, который Хаус заставил надеть всех членов экспедиции. – Хорошая одежда для Коралловых равнин. Но, возможно, недостаточная. Возможно, их надо назвать Голодными равнинами. Ты будешь осторожен со всем, что видишь, и еще осторожнее – с тем, чего не видишь.

– А что мы увидим?

– Крупные кораллы, – ответил Артур. – Держитесь от них подальше. Они достают далеко своими жалами, диаметром до трех рук. И животные – они все опасны. Много подземных существ, так что следите, куда ступаете. И растения. Увидите странные растения. Мы внимательно их не рассматривали, но, наверное, они тоже чем-то опасны.

К нам подошел Хаус и широко улыбнулся:

– С этим мы справимся. У нас костюмы и оружие, – он указал на их копья, – в сто раз лучше вашего.

Разрыв в технологиях. Наши костюмы могли менять цвет для маскировки, защищать от пуль, газов, огня, излучения и радиации. На колонистах были высокие кожаные сапоги, плотные куртки и кожаные перчатки. У Хауса за плечом висела пуле-лучевая винтовка, а карманы и подсумки были набиты более мелким оружием и приборами. У Артура и Каузи были копья со стеклянными наконечниками, лук и стрелы со стеклянными наконечниками, ножи из каменного дерева и подсумки, наполненные предметами из дерева, глины, волокон, стекла, кожи и камня. На Мире почти не было металлов, так что его обитатели жили в каменном веке.

Хаус нес свой шлем под мышкой. В нем были полнообзорные датчики видимого диапазона и за его пределами, аудиоусилители, коммуникаторы и связь с винтовкой для точного прицеливания на большом расстоянии. Сложные глаза Каузи давали почти 360-градусный обзор, но, по словам врачей, только в ограниченном визуальном диапазоне.

Я почуял землянику: это означало, что Каузи смеется.

Артур посмотрел на стекловара:

– Лучшее оружие – это осторожность. Там голодно, это правда.

Я спросил:

– Разве тебе не нравятся равнины? Голубка сказала, что ты считаешь их красивыми.

Он кивнул, хмурясь:

– Да, красивые, но смертоносные. Я вообще-то не хотел туда возвращаться, но не могу отпустить вас одних, так что пришлось согласиться и вступить в эту команду.

Хаус покачал головой, продолжая улыбаться, и передал мне: «Человек с каменными орудиями считает, что нам нужна его помощь».

Хорошо, хоть Артур с Каузи не слышали этого оскорбления.

Мы поднялись на борт. Хаус открыл панель и вручил Артуру и Каузи наушники.

– У нас в мозге соединение, знаете ли. А это – тоже вроде соединений, только внешние. Вы можете их надеть – и мы сможем общаться. – Тут он посмотрел на Каузи. – Как-то.

Артур принял наушник с округлившимися глазами и держал на ладони, глядя на него с неожиданным благоговением и широкой улыбкой. Я впервые видел, чтобы мирянин возбудился при виде чего-то технологического. Он заправил ухо в петлю, вставил наушник и стал слушать. Хаус передвинул ползун на петле. Через секунду глаза у Артура стали еще круглее, и он прикусил губу, чтобы справиться с восторгом.

Каузи наблюдал за ним, после чего проверил свой ползун, пробормотал что-то насчет «двух ушей» и заправил наушник за шарф у себя на шее.

– Мы можем с этим говорить? – спросил он.

– А, да.