Я обернулся. Позади меня оказался столик с экспериментами поваров. Если вы что-то с него пробовали, то должны были дать отзыв.

Повариха – полненькая женщина – просто пожала плечами:

– Я подумала, что они могли понравиться стекловарам. Как смело, что ты попробовал.

– В следующий раз вывешивай предупреждение.

– Я думала, слов «бархатные листья» уже достаточно.

Они секунду прожигали друг друга взглядами, а потом вернулись к своим делам. Антропологи объясняли, что здешняя культура очень прямолинейна.

Бархатные листья. Еще что-то, еще один факт, который стоило бы прояснить.

Кто-то тронул меня за локоть. Ом.

– Ты не против сесть со мной?

– Конечно, нет.

Ну, вообще-то да, против, но выбора у меня нет. Я пошел следом за ним к его столу в центре зала. Ему нравилось находиться в центре внимания, становиться старшим по месту пребывания. Там оказались еще Карола, и Голубка, и один из Му-Ри. Ом дождался, чтобы я сел и начал есть, задавая мне вежливые вопросы о том, как мне спится и полностью ли я адаптировался к пище, от которой у нас поначалу бывала диарея и кое-что похуже. Я заверил его, что у меня все в порядке.

– Наверное, ты знаешь: мы обнаружили, что у кораллов здесь есть ДНК, тогда как большинство остальных живых организмов базируется на РНК.

Я кивнул:

– И растений с ДНК нет, только с РНК.

– Вот это мы и хотели бы исследовать. Хотим отправиться на Коралловые равнины и собрать образцы.

– Хорошая идея.

– Отлично. Му-Ри Фа организует поездку завтра. – Он указал на Му-Ри за нашим столом. – Он сообщит тебе подробности.

Я судорожно сглотнул, чуть не подавившись:

– Я в ней участвую?

– Да.

Карола что-то тихо сказала Голубке.

– Тебе там понравится! – объявила Голубка. – Я недавно вернулась. Там красиво и очень интересно. Могу все тебе рассказать. Часть растений те же, а некоторые – совершенно другие. И конечно, кораллы невероятно интересные.

Я понял часть ее слов, а канал разобрался с остальными.

– Они могут травмировать, – напомнил я.

Она вскинула руку с обрубленным пальцем:

– Надень перчатки и не снимай. И не делай глупостей, как царица Ржа. Кораллы охотятся и достают довольно далеко. Я написала подробный доклад о нашем визите. Ты можешь его прочитать!

Наверное, длинный доклад на классическом английском. Я не стал отвечать.

Чуть выждав, Карола предложила:

– Я его прочту и перешлю тебе резюме.

– О! – добавила Голубка, чуть подпрыгнув от энтузиазма. – И вам надо взять в команду Артура. Он молодец и сможет вас защитить. И Каузи, если он выздоровел. Надеюсь!

– Артур там был? – уточнил Му-Ри Фа.

Голубка начала рассказывать об их недавней вылазке. Подробно рассказывать – и Фа вроде бы было интересно. Я пытался слушать, но в основном пытался убедить себя, что действительно хотел бы участвовать. Однодневная вылазка, туда и сразу обратно, времени отнимет немного, но если мы найдем интересные виды – а судя по ее словам, найдем, – то их надо будет исследовать. У меня и так интересных объектов было больше, чем я мог бы справиться. Нам следовало взять двух ботаников, но всем животные казались интереснее растений – возможно, из-за того, что мы, люди, тоже были животными. А ведь животных без растений не было бы!

Таких, как Стивленд. Самое интересное растение.

– А радужный бамбук на Коралловых равнинах есть? – спросил я.

– Мы посадили семена, но с… Но мы ни про какой бамбук не знаем.