Мне уже стало все ясно. Со мной прежде проделывали этот фокус. И не только со мной. Зажать в угол, затравить и заставить молчать, убеждая, что стукачество — смертный грех. И ведь жертвы действительно молчат. Я сама молчала… Вот только никому уже не доказать мне, будто я просто «ублюдок, пригретый из милости».

Не выйдет, ребята.

— Зачем беспокоить дядю Кирана? — пожала плечами я. — Он очень занятой человек.

Улыбка обидчика стала еще гаже.

— Я Брендону скажу, — добавила я с ухмылкой и отвернулась.

Паук разберется с огромным удовольствием. Тут и сомнений быть не могло. Как бы он ни относился ко мне самой, но наши отношения — это наши отношения, мы члены одной семьи. Для других я неприкосновенна.

Имя Паука сработало совсем как заклинание из детских сказок. От меня тут же отстали все. Даже Мэг, которая вроде бы ничего плохого мне не делала, замерла, как перепуганная птица на насесте. Надо будет при случае сказать Брену спасибо. Ну, просто за то, что он у нас есть и можно пойти к нему и рассказать, кто пытается нас обидеть.

И вот что странно, второй день учебы, а о Брене первокурсники уже знают, даже уточнять не потребовалось, какому именно Брендону я собираюсь пожаловаться. Ну прям-таки легендарная личность! Впору позавидовать! А ведь парень только на третьем курсе.

Идти к Пауку я действительно собиралась. Свои обещания нужно выполнять в любом случае, иначе потом верить перестанут. Так что после ланча я отвела Брена в сторону и без обиняков рассказала, что случилось перед занятиями.

Фелтон смотрел на меня как-то странно.

— А чего не к Арджуну пошла? — спросил он вроде бы даже с легким удивлением.

Хотя чему тут удивляться?

— Но вроде бы такими проблемами занимаешься ты. И Арджун бы в любом случае отправил тебя разбираться, — немного растеряно отозвалась я. — И смысл время терять?

На секунду лицо Брендона приобрело совсем уж беспомощное выражение. Правда, кузен так же быстро вернулся к прежней невозмутимости. Мне даже подумалось, что, наверное, померещилось.

— И ты думаешь, я вот так запросто брошусь тебе на выручку? — осведомился ну очень прохладно Брен, пристально глядя мне в глаза.

Кажется, Брен пробовал меня на зуб и следил за реакцией.

— Да. Мы ведь одна семья. И несмотря на эти твои чертовы подарочки со смыслом, я верю, что ты не такой уж и гад.

И ты уже помогал мне. Ну, хорошо, мне и Арджуну, но все равно бросался же.

Брендон нахмурился и переспросил:

— Подарочки со смыслом?

Я кивнула.

— Ну вот зачем эта гадость с часами? Я ведь могла ее даже не понять, если бы не объяснили. Хорошо, ты не жаждешь меня видеть, но… Хотя ладно, проехали. Все равно я заставила тебя прийти на свой день рождения. Наверное, не стоило вести себя настолько навязчиво.

Брендон не стал развивать эту тему, что-то объяснять или оправдываться, хотя я на это и надеялась. Хотелось понять, что у Паука творится в голове. Но, конечно, Брен никогда не стал бы облегчать кому-то задачу.

— Не стоило, — бросил он. — Пойдем, поговорим, с твоими однокурсниками. Стоит сразу объяснить, на какой они ступени иерархии, и что будет, если покажут зубы кому-то из нашей семьи.

К аудитории я шла в смешанных чувствах. С одной стороны, за меня кто-то вступится. И это хорошо… С другой… а станет ли лучше после вмешательства Брендона? Пока я кипела от злости, казалось, что да. Но я никогда не претворяла такой сценарий в жизнь. За меня некому было вступаться. Мама? А что могла мама? В школе действует свой закон джунглей.