- Это несомненно. В конечном счете человек непременно поймет, что бессмысленно плыть против течения.

- В каком смысле?

- В смысле, что гораздо легче и проще сесть на скамейку на дощатом настиле для прогулок вдоль набережной подальше от волнолома.

- Если случайно нет ничего такого, чего вы хотите в океане, - сказал я.

- Я это проверил на собственном опыте, Колби. Поверьте, вы не найдете ничего такого в океане, чего не найти на земле.

- Многие рыбы удивились бы вашим словам.

- Многие рыбы удивились бы тому, что существует что-то, помимо океана. Это все равно не аргумент для того, чтобы плыть против прибоя.

- Я не знаю, о чем вы говорите. Если вам есть что сказать, говорите это по-английски.

- Английский язык, - сказал Хенли, - становится искусством, когда вы говорите по-английски, а собеседнику кажется, что это иностранная речь.

- Я всегда считал, что целью любого языка является общение. Если вы собираетесь мне что-то сообщить, то ваш "океан" до меня не доходит.

- Очень хорошо.

Хенли улыбнулся.

- Что вы собираетесь сказать?

- Я пытаюсь убедить вас успокоиться. Проявите оптимизм.

Хенли помолчал.

- Ваша несуществующая приятельница...

- Да?

- Расслабьтесь, Колби.

- Зачем?

- Оптимизм. Проявите немного оптимизма.

- Вы знаете, что она существует.

- Я ничего не знаю. Я просто советую вам взглянуть на светлую сторону. Давайте допустим на мгновение, что она действительно существует. Вы приехали сюда на Сулливан Поинт вместе с ней, сняли две отдельные хижины, а теперь она исчезла. Все это мы обсуждаем, допустив, что она существовала.

- Она не только существовала, она и сейчас существует. Говорите то, что хотели сказать.

- Я говорю, что если она-таки существовала, и если она действительно исчезла, она, вероятно, жива и здорова до сих пор.

Хенли внимательно посмотрел на меня.

- И она, вероятно, будет жива и здорова, когда все это будет закончено и забыто.

- Она сейчас в безопасности? - спросил я.

Хенли пожал плечами.

- Ваша несуществующая приятельница? Я бы сказал, что она в большей безопасности, чем если бы вы начали... обливать навозом набегающий прилив.

- Мы снова вернулись к океану?

- Океан очень тихий и мирный.

- Где она?

- Не имею ни малейшего понятия.

Помолчав, он добавил:

- Я даже ее никогда не видел.

- Но она в безопасности?

- Колби, хотите услышать разумный совет?

- Слушаю.

- Да, но вы полны надменности. Я гораздо старше и умудреннее. За свою жизнь мне пришлось много покопать. Но теперь я больше не копаю. Прогоните враждебное выражение со своего лица.

- Таков ваш совет?

- Мой совет: возвращайтесь в мотель и ложитесь спать. К завтрашнему дню все это станет уже прошлым. Вы сможете продолжить свои каникулы, как если бы ничего не произошло.

- Вместе с Энн или без нее?

- Кто такая Энн?

- Вернется ли она к завтрашнему дню здоровой и невредимой?

- Я не знаю, кто она такая, но у меня есть все основания предполагать, что вы сможете продолжать свой отпуск, как планировалось.

- Еще один вопрос, ваша честь.

- Да?

- Человек, который истекал кровью в том стенном шкафу, сможет ли он или она продолжать свои каникулы, как было запланировано?

- При жизни у людей часто бывают кровотечение. Вы полицейский. Вы должны это знать. У некоторых бывают кровотечения, некоторым необходимо пустить кровь.

- Вы - своеобразный человек, ваша честь. В нашем штате мы не считаем, что некоторые люди должны истекать кровью. Мы идеалисты. Мы предпочитаем думать, что проливать человеческую кровь недопустимо. По этой причине у нас имеется департамент полиции.

- И ваш великолепный полицейский департамент, несомненно, остановил поток человеческой крови?

- Мы стараемся.