- И ваш великолепный полицейский департамент, несомненно, остановил поток человеческой крови?

- Мы стараемся.

- Колби, не стройте из себя героя.

- Что?

- Возвращайтесь к себе в мотель и проспитесь. Завтра уложите вещи и отправляйтесь в путь. Это дружеский совет. Думайте, что хотите. Думайте ночами. Днем играйте в копа, или мясника, или мягкотелого судью, в кого заблагорассудится. Не думайте днем. Если начнете думать, у вас будут неприятности. Главное же, думайте в одиночестве и никогда не высказывайте свои думы вслух.

- Сейчас как раз вы думаете вслух.

- Только потому, что я пытаюсь избавить вас от больших неприятностей.

- Благодарю. Я это высоко ценю.

- Это неверно. По тону вашего голоса ясно, что вы со мной не согласны.

Хенли вздохнул.

- Скоро здесь будет Фред. Когда он появится, я советую вам сказать, что вы ошиблись в отношении крови. Не упрямьтесь, прислушайтесь к этому совету.

- Я не ошибся.

Помолчав, я добавил:

- Я не могу ошибиться в отношении крови.

Хенли снова вздохнул.

- Возможно, вы допускаете куда большую ошибку, чем воображаете.

Тут раздался стук в дверь.

8

Было забавно наблюдать, как изменилась физиономия Хенли, когда он открыл дверь. За несколько минут до того, как он впустил Фреда, он был меланхоличным циником, он думал вслух, но стоило ему нажать на ручку двери, как всякие раздумья прекратились, он вновь стал мировым судьей в маленьком провинциальном городишке. Изменилась его осанка, голос, манера изъясняться.

- Ну, ну, - произнес он, - Фред, входи. Не совсем подходящее время для прогулок по сельской местности, не так ли? Входи же.

- Я крепко спал, - сказал Фред.

Он бросил на меня быстрый взгляд. Он был в своей полицейской форме, но вид у него был какой-то помятый, ему нужно было побриться.

- Что стряслось?

- Вот этот молодой человек думает, что он видел кровь в одной из хижин Майка Бартера.

Хенли повернулся ко мне.

- Или я ошибаюсь? - спросил он в последней попытке заставить меня забыть виденное.

- Все правильно, - ответил я.

- Может быть, кто-то порезался во время бритья? - произнес Фред.

- Сомневаюсь. Люди не бреются в шкафах. Причем от такого пореза не может образоваться целая лужа крови.

- Конечно, это надо расследовать, - заявил Хенли.

- Точно, - ответил Фред. - Почему же мы не едем туда?

- Ну, так я вам не понадоблюсь! - Хенли сразу же обрадовался. - Фред, ты знаешь свои обязанности.

- Еще бы! Отлично знаю. А вы ложитесь снова спать.

- Фред позаботится о вас, - сказал Хенли.

Он проводил нас до дверей. Мы вышли в темноту. Время приближалось к пяти утра, в воздухе наступило предрассветное затишье. Хруст гравия под ботинками Фреда, осторожный скрип двери, шепот ветра в макушках сосен, окружавших нас, - все это звучало как-то особенно значительно.

- Сегодня утром без мотоцикла? - спросил я.

- Я приехал на своей машине, - ответил Фред.

Его машина был фургончик марки "бьюик". Мы быстро прошли к нему. За бревенчатым коттеджем раскинулся широкий луг, над ним поднимался туман. Мы сели в машину, Фред включил мотор и задом выбрался на шоссе. Ехали мы молча. Вокруг нас начало пробуждаться утро, небо на востоке бледнело, звезды начали гаснуть на ночном небосклоне.

- Бог мой, кровь, да? - спросил Фред.

- Да.

- Так...

- Много крови.

- Ммм...

- В стенном шкафу.

- Трупа нет?

- Нет.

- Ммм...

- Еще одна вещь.

- Что?

- Я прибыл в мотель с девушкой. Она исчезла.

- Ммм...

- Да, девушка, с которой вы меня вчера задержали.

Фред не отводил глаз от дороги.

- Я не помню никакой девушки, - сказал он.