- Быстренько столик здесь организовать!

    Приказ был выполнен молниеносно. Зная пристрастия короля, верные слуги уже все заготовили заранее, как только во дворце появился гишпанский посол, а потому столик на колесиках с выпивкой, закуской и играми тут же вкатили в просторный кабинет короля Ардена.

    - Извините, ваше величество,- деликатно кашлянул камердинер,- но, как я понял, посол с официальным визитом.

    - Ладно, неофициально потом посидим... вообще-то официальный... это не очень вовремя,- пробормотал король, давая знак слугам удалиться. - Хан Абырей на подходе. Нуда это ничего... а может, как раз очень вовремя? Пусть хан видит, что Арден не одинок,- оживился Луи Семнадцатый, - и неважно, что ответила Гишпания. Главное, чтобы хан подумал, что положительно. Так, тронный зал к приему готов?

    - Разумеется. Мы же хана Абырея с утра ждем.

    - Прекрасно. Минут через десять приглашайте туда дона Корефано. А я его еще и специально задержу до появления хана. Посмотрим тогда на его косую морду. Скажи глашатаю: как появится, пусть сразу его объявляет и в тронный зал без проволочек!

    - Будет исполнено, ваше величество.

    Король радостно потер руки. Дон Корефано прибыл очень вовремя. Гишпания была мощным государством. На его территории можно было разместить три Ардена и две Сакремии, и хан Абырей трижды подумает, прежде чем напасть на Арден, если решит, что Луи Семнадцатый снюхался с Гишпанией.

    Прекрасно! Просто изумительно! Кстати, Люсьен, ты у нас всегда в курсе всех дел. Что там поделывает наш опальный военный министр?

    - Он со своим отцом и свитой рыщет по городу в поисках сына. Хочет доказать его невиновность.

    - Да я тоже не очень-то верю, что Жак в чем-то виновен,- вздохнул Луи,- Как мне докладывали, это обычный увалень, помешанный на бабочках и пробирках.

    - А перед этим,- продолжил камердинер,- граф со своими подданными прочесывал леса в окрестностях своего замка и владения барона Леона де Буйни.

    - А его владения зачем? - поинтересовался король.

    - Если я правильно понял, сын вашего военного министра отправился именно в его земли усмирять появившихся там разбойников. Это должно было пойти Жаку де Паранелю в зачет как первый рыцарский подвиг.

    - И каков результат?

    - Нулевой, если не считать того, что барона де Буйни сейчас пользуют доктора, после того как он пообщался с вашим военным министром. Очень граф обиделся на соседа за то, что он в своем лесу не может навести порадок.

    - В этом отношении Жан прав,- не мог не согласиться со своим военным министром король.- Ну ладно, пусть ищет сына.

    - Ваше величество, а не слишком вы круто со своим подданным? Ему все-таки вся ваша армия подчиняется. Вы же не отстранили его от должности.

    - Но-но! Порассуждай у меня! В первую очередь армия подчиняется своему королю! - Луи Семнадцатый поднялся из-за стола, напялил на голову корону и накинул на плечи королевскую мантию.- Советники уже на месте?

    - Да они с утра там хана Абырея ждут,- поклонился камердинер.- Почетный караул тоже. Он ждет вас за дверью.

    - Прекрасно. Двигай к дону Корефано и скажи ему, что сейчас я его приму.

    - Будет исполнено, ваше величество.

    Камердинер еще раз поклонился и выскользнул из кабинета, спеша выполнять приказание.