Успевшие выбраться из своего железного коня эльфы с плохо скрываемым презрением покосились на него.
- Вставай, вставай - Ариэль помог рыцарю принять вертикальное положение.- А ты чего разлегся? Вылезай! - рявкнул он на Борюсика.
- Нет! Несите меня вместе с вагонеткой,- потребовал оборотень, мелко трясясь под железной лавкой, - я с ней сжился.
- Ты что, сдурел? - Дракон попытался оторвать руки оборотня: от поручней и понял, что отрывать придется либо поручни от вагонетки, либо руки от Борюсика.
Ариэль растерянно посмотрел на Жака. Гигант к этому времени уже успел прийти в себя на твердой земле, а потому, легонько подвинув дракона в сторону, наклонился, сдернул вагонетку с рельс и собрался было катить ее перед собой на манер тележки, но ее тут же со всех сторон облепили неведомо откуда взявшиеся гномы.
- Вай!
- Вай!
- Отдай тележку!
- За нее же не платили!
Жак молча полез в карман, выудил оттуда горсть золотых, сунул их ближайшему гному и покатил вагонетку вслед за эльфами. Плата была более чем щедрая. Гномы тут же отстали.
- Только не вздумайте ее ставить в круг!
- Почему? - спросил Ариэль, с трудом поспевая за гигантом.
- Там же стихия! Она нагреется, и ваш друг на ней поджарится.
- Жак! Стой! - завопил оборотень и пулей вылетел из вагонетки.
Довольные гномики опять облепили ее со всех сторон и покатили в обратную сторону. На этот раз они были в хорошем наваре.
Тем временем друзья поднажали и умудрились не только догнать эльфов, но и перегнать, в результате чего первыми подошли к тому самому кругу, где им должен был дать ответ на их вопросы четырехликий предсказатель. О том, что это тот самый круг, говорили четыре каменные стелы, расположенные по его периметру. Только вот самого оракула почему-то нигде не наблюдалось.
Неподалеку от круга стоял гном-распорядитель.
- Итак, кто из вас первый войдет в круг? - спросил он подошедших друзей.
- Ой, мне так плохо,- жалобно простонал Борюсик,- что я, пожалуй, пару кругов пропущу.
- Я первый пойду.
Ариэль смело вошел в круг и застыл в ожидании появления оракула. И тут каменные стелы пришли в движение. Они начали вращаться по периметру круга, сначала медленно, затем быстрее, быстрее, еще быстрее и наконец раскрутились с такой скоростью, что слились в сплошную каменную стену, на фоне которой стали проявляться четыре маски. Одна из них полыхала огнем, другая струилась голубыми потоками воды, третья была словно соткана из кучевых облаков, клубясь в воздушных завихрениях, четвертая, сотворенная из куска покрытой трещинами глины, смотрела на Ариэля пустыми глазницами.
- Кто ты такой и зачем пришел? - хором прошелестели маски.
- Ариэль,- честно ответил юноша,- золотой дракон. Имею вопрос. Что случилось...
Договорить до конца Ариэль не успел, пораженный реакцией четырехликого оракула на его персону. Черты масок исказились в гневной гримасе.
- Ах ты, паршивец малолетний! - проревели они, дружно дунули на юношу и вышибли его из круга, припечатав к стене пещеры. Причем припечатав в истинном обличье на полном размахе крыльев. Хорошо, что пещера была просторная, и туша дракона в ней поместилась. Ожидавшие своей очереди эльфы шарахнулись в сторону, ахнули и что-то возбужденно залопотали на своем языке.
Дракон немножко повисел на стене, а потом начал потихоньку стекать по ней вниз.
- Э! Ариэль, ты живой? - кинулись к нему друзья. |