- Достаточно предъявить пустой кубок и открыть рот, чтобы мы знали: напиток не остался у вас за щекой,- снизошел до пояснения гном.

    - А-а-а... ладно.

    Все разобрали с подносов кубки, выпили прозрачную, бурлящую газовыми пузырьками жидкость и открыли рты, дав освидетельствовать их гномам.

    - Теперь вы,- ткнул пальцем в Жака, Ариэля и Борюсика гном-распорядитель,- идите в правую дверь, а вы,- нацелил он палец на эльфов,- в левую. Там вам дадут вводный инструктаж о правилах общения с прорицателем.

    Эльфы послушно потянулись в сторону левой двери, Жак, Ариэль и Борюсик вошли в правую. Друзья оказались в просторной комнате, в центре которой стоял гном.

    - Итак, господа,- начал инструктаж гном,- скоро вас проводят в святая святых - пещеру четырехликого прорицателя.

    - Откуда здесь пещеры? - как всегда, не удержался Жак.- Горы ж далеко.

    - Разумеется, четырехликий не живет в Авалоне,- поморщился гном, недовольный тем, что его перебили,- но вас это не должно волновать. Вы попадете именно туда, куда надо. Итак, когда вы окажетесь в пещере, вы по очереди будете вставать в круг между четырьмя каменными столбами, задавать свой вопрос и ждать на него ответ.

    - Так это что, ответ на мой вопрос будут знать все, кто находится рядом? - возмутился Жак.- Вам что, трудно запускать нас в пещеру по одному?

    - Ответ будет знать только тот, кто находится внутри круга! - Похоже, гном уже начал терять терпение.- И не забывайте, что мы выполняем волю четырехликого! А ему возиться с каждым поодиночке недосуг. Вопрошающих много, а он один!

    - Жак, заткнись, а? - взмолился Борюсик.- А то ведь выпрут, и мы ничего не узнаем.

    - Совершенно верно. Итак, с вашего позволения, я продолжу инструктаж. Вас в пещере будет четырнадцать особей...

    - Особей? - опять не удержался рыцарь.

    - Особей. Три человека и одиннадцать эльфов. Господа, если он не умолкнет...

    Оборотень вонзил в живот недалекого рыцаря локоть, и, пока Жак ловил ртом воздух, гном получил возможность продолжить инструктаж.

    - Итак, вас будет четырнадцать особей, а потому просьба: получив ответ, немедля выходить из круга и дать возможность войти в него следующему клиенту. А теперь приступим к процедуре, которую проходят все, кто хочет посетить прорицателя. Я буду задавать каждому вопрос, а вы должны на него честно ответить. Начнем с вас- Гном подошел к Ариэлю.

    Дракон, все это время прислушивавшийся к своим ощущениям, вздрогнул. О действии болтун-травы на людей он читал, в одной из магических книг его библиотеки этой травке была посвящена целая глава, но почему-то эти описания не совпадали с его собственными ощущениями. Да он вообще ничего не чувствовал! Кажется, на драконов эта дрянь не действует, сообразил Ариэль.

    - Я хочу знать,- гном смотрел прямо в глаза дракону, гипнотизируя его,- не несет ли ваш вопрос угрозы четырехликому прорицателю, племени гномов, Ардену или всему этому миру?

    - Нет! - дружно, хором, ответили все трое. Гном неопределенно хмыкнул.

    - Тогда будьте любезны,- продолжил он, обращаясь по-прежнему к дракону,- в общих чертах обрисовать смысл вашего вопроса прорицателю.

    - Это еще зачем? - возмутился Ариэль.

    Гном вздрогнул, Стоявший рядом Борюсик еле слышно простонал и незаметно ткнул локтем дракона в бок.

    - А ну нагнись! - приказал Ариэлю гном.

    Дракон послушно нагнулся. Гном начал водить пальцем около его глаз. Сообразив, что от него требуется, Ариэль сделал отсутствующее лицо, а глаза свел в одну точку в районе переносицы.