- А то! Но еще больше я хочу узнать, где находятся черные драконы,- прогудел рыцарь.

    - Что?!! - ахнул Ариэль.

    - Сравнительный анализ провести хочу. Образец твоей ткани у меня уже есть, теперь осталось только с черного дракона чешуйку добыть, и дело в шляпе. Я с собой и микроскоп взял,- тряхнул котомкой Жак.

    - А тебе не кажется подозрительным,- повернулся к Борюсику Ариэль,- что его черные драконы стали интересовать больше, чем принцесса?

    - Ну...

    - Ладно, что еще тебе сказала княгиня?

    - Много интересного поведала о самих гномах. Во-первых: они присутствуют на процедуре прорицания и, если почувствуют, что полученные сведения угрожают их клану и приютившему их королевству, то есть Ардену, сразу берут клиента в оборот и, в зависимости от обстоятельств, либо начинают его пытать, либо сразу уничтожают. В общем, такие клиенты кончают все одинаково - белыми тапочками. Они подмешивают в напиток, который подают перед посещением прорицателя, болтун-траву. Клиентам говорят, что напиток нужен для того, чтобы очистить ауру и облегчить прорицателю видение линий будущего. Короче, ездят по ушам. Перед тем как впустить к прорицателю, начинают клиентов расспрашивать о том о сем и выпытывают всю его подноготную. Думаю, потом полученными сведениями приторговывают или шантажируют самих клиентов. Те ведь о том, что выболтали после посещения оракула, не помнят. Помнят только ответ на свой вопрос предсказателю. Так что постарайтесь ничего лишнего не брякнуть. И еще она сказала, чтобы мы ухо держали востро, так как пойдем в одной партии с эльфами. Слишком уж высокомерная раса, как бы чего не вышло.

    - Интересно, как мы ничего лишнего не брякнем, если нас опоят болтун-травой? - высказал довольно здравую мысль Жак.- Если только за щеку ее, а потом незаметно выплюнуть?

    - Не получится,- затряс головой Борюсик,- гномы сразу заметят. Но княгиня и это предусмотрела.- Оборотень стрельнул глазами в сторону эльфов и, видя, что они заняты своими делами, выдернул из-за пояса фляжку.- Достаточно одного глотка, и болтун-трава на нас не действует.

    - Убери,- жестко приказал дракон.

    - Ты что, с ума сошел? - выпучил глаза Борюсик.- Собираешься правду-матку гномам выкладывать?

    - Эту дрянь ты получил из рук врага и хочешь, чтоб я ее пил? Не буду и вам не дам! - Ариэль вырвал фляжку из рук оборотня и вылил ее содержимое в траву.

    В этот момент ворота «второй линии обороны» распахнулись, оттуда вышел еще один бородатый гном и сделал приглашающий жест, предлагая клиентам следовать за ним. Клиенты не заставили себя ждать. Они оказались в еще одном дворе, в центре которого располагалось неказистое одноэтажное деревянное строение без окон, с двумя входами с противоположных сторон. Около дома их уже ждали две группы гномов с подносами, на которых стояли серебряные кубки. У одной группы на подносе стояли три кубка, у другой - одиннадцать. Пригласивший их во внутренний дворик гном откашлялся и хорошо поставленным голосом приступил к инструктажу. Чувствовалось, он делает это уже не в первый раз.

    - Господа, тот, кто хочет встретиться лицом к лицу с четырехликим прорицателем, должен выпить этот напиток, который очистит разум, замутненный страхами и предрассудками. Это поможет оракулу безошибочно ответить на ваш вопрос. Выпить нужно все до дна и показать нам, что напиток выпит.

    - Как показать? - не понял Жак.- Выпить, затем два пальца в рот и обратно в кубок, чтобы показать, что мы выпили?

    Гном выразительно посмотрел на рыцаря.

    - Наш друг шутит,- поспешил замять неловкость Борюсик.