- Но почему вы все-таки решили, что она моя?

    - Ну, поначалу-то мы этого не поняли. Нам тогда пришлось очень быстро из дворца делать ноги, но когда столкнулись с вами второй раз, все стало ясно. Чья еще драконесса может летать над горами, оттягивая на себя силы защитников долины, пока вы делали марш-бросок под землей?

    - Что-то говорит мне, господа, что вы со мной не откровенны,- сузила глаза Элен,- и не дает мне покоя вопрос: как вы рассмотрели в воздухе дракона, находясь глубоко под землей?

    - Не забывайте, что с нами ученик мага,- напомнил Борюсик.

    - Чтобы сотворить такое волшебство, надо владеть первичной магией и уметь подчинять себе элементалей. Это уровень магии, недоступный ученику.- Холодные глаза княгини сверлили Ариэля.- Это уровень первоклассного мага. Я бы даже сказала: магистра!

    - Да, наш друг очень способный,- нагло сказал оборотень,- иначе мы не взяли бы его в свою команду. И вообще, какой дурак пойдет в земли дракона, не имея под рукой приличного архимага, и разве стали бы мы играть без него в такие игры с королем и с вами, княгиня?

    В комнате на некоторое время наступила напряженная тишина.

    - Нет, господа, вы мне определенно нравитесь. Своей продвинутостью, а главное, своей наглостью. Надеюсь, наш договор, который мы заключили в подземельях, еще в силе?

    - Извините, мадам, но там, в подземельях, вы нас кинули,- погрозил пальцем княгине Борюсик.- Так что теперь, если мы и будем работать, то уже на новых условиях.

    - И что это за условия?

    - Для начала хотя бы честный обмен информацией,- опять подал голос Ариэль.- Извините, но вы так и не ответили на вопрос о драконессе.

    - Хорошо. Начнем по порядку. С Астраэллой у меня проблема. В нее попала молния, и после этого я смогла передать ей только один приказ, после чего связь с ней прервалась. Думаю, она погибла,- отчеканила княгиня.- Ее можно списывать со счетов.

    На скулах Ариэля заиграли желваки. Он молча встал и вышел из комнаты.

    - Что это с ним? - вопросительно уставилась княгиня на Борюсика.

    - Он хотел с ней поработать,- вздохнул оборотень.- Эксперименты какие-то провести.

    - Понимаю,- кивнула Элен.- Кровь дракона, клыки, желчь, чешуя... все это чушь по сравнению с первичной магией! Если вы будете верно служить мне... - Борюсик при этих словах поморщился.- Ну ладно, ладно, скажем иначе: если мы будем плодотворно сотрудничать, научу вашего мага таким заклинаниям, которые ему и не снились. Но это позднее. Предлагаю вам как самому разумному члену вашей компании пройти со мной в мои апартаменты и составить там новый устный договор. Заодно обсудим планы на ближайшее будущее. Я думаю, раньше завтрашнего утра наша очередь не подойдет, так что мы успеем плотно пообщаться.

    - С удовольствием, мадам!

    - А я? - растерянно спросил Жак.

    - А вы отдохните пока здесь. Я распоряжусь, чтобы вас накормили.

    С этими словами княгиня поднялась и направилась к выходу. Борюсик поспешил следом, показывая за спиной кулак Жаку, давая знать, чтобы он сидел тихо как мышка, и лишний раз не вякал. Рыцарь проводил их взглядом, пожал плечами и начал ждать обещанной кормежки. Дорогу он проделал дальнюю, устал, и молодой, здоровый организм требовал заправки. Через пару минут в дверь комнаты деликатно постучали.

    - Давай, давай! Давно пора,- оживился юноша, всем телом поворачиваясь к двери.- Э! А я тебя знаю. Это не ты с княгиней во дворце...

    И тут рыцарь понял, что что-то идет не так. Он начал приподниматься, но было уже поздно.