Элен продефилировала мимо опешившего дракона в комнату, опустилась в услужливо пододвинутое ей Жаком кресло (рыцарский рефлекс у гиганта сработал автоматически) и королевским жестом предложила сесть всем остальным.

    - Халатики и шапки можете скинуть,- милостиво кивнула она,- а то взмокнете с непривычки. Как кочевники в них в такую жару парятся?

    Борюсик, скрипнув зубами, сорвал с себя мохнатую шапку, вытер мехом вспотевший лоб и плюхнулся в свое кресло.

    - Ну до чего же вы назойливы, мадам,- довольно невежливо прошипел он.- Если опять какой договор хотите заключить, то предупреждаю сразу: я в нем не участвую. Мне хватило того, что заключили в подземельях. Сыт по горло!

    - Вот об этом договоре и потолкуем,- спокойно кивнула княгиня.- Да вы садитесь, садитесь, в ногах правды нет.

    Жак с Ариэлем переглянулись, скинули с себя опостылевшие шапки и халаты и примостились в креслах рядом с Борюсиком напротив княгини.

    - Я так поняла: принцессу вы от злобного дракона не спасли. А сокровища его добыли?

    - Какая на хрен принцесса, княгиня? - начал откровенно наезжать оборотень - Какие сокровища? Мы как последние идиоты шарились под землей, удирая от разных чудищ, а ведь кто-то обещал нас от них защищать! Где были ваши хваленые воины, когда нас убивали?

    - А куда вас понесло? - нахмурилась Элен.- Шли бы вместе с нами...

    - Куда шли? Нас сразу отсекли! А ваши придурки, вместо того *гтобы спасать самое ценное - проводников и свою госпожу, принялись спасать свои шкуры. Да мы еле оторвались! А потом оказались в таких лабиринтах, что думали: все, конец! Мы ж дорогу от троллей-проводников лишь от сих до сих знали. Трое суток без еды и воды в темноте плутали. Чудом оттуда выбрались!

    - И куда же вы выбрались? - поинтересовалась княгиня.

    - В степи ордынские,- простодушно буркнул Жак.

    - Ай-ай-ай, бе-эдненькие... - «расстроенно» покачала головой Элен.- Как же вам оттуда уйти удалось? Там такие дела сейчас творятся. Кто-то мурз хана Абырея громит. Говорят, целая армия на него наступает. Тысяч десять мечников, не меньше.

    - Брешут, нас всего трое было,- прогудел Жак и тут же получил от Борюсика тычок в бок.

    - Значит, это были вы,- улыбнулась княгиня.

    - А что делать? - фыркнул Борюсик.- Принцессы нет, сокровищ нет, ну и решили на обратном пути немножко ханство пощипать. От них что, убудет?

    - И много нащипали? На оплату услуг гномов хватит? Они за сводничество с четырехдиким дорого берут.

    - Сколько нащипали, столько и нащипали,- набычился оборотень.- Своими трофеями делиться не собираемся.

    - А я и не претендую. Главное, если я вас правильно поняла, от своих намерений найти принцессу и завладеть троном Ардена вы не отказались.

    - Послушайте, княгиня,- внезапно встрял в разговор Ариэль,- а что случилось с вашей драконессой?

    Элен замерла.

    - Откуда про нее знаешь? - медленно, выговаривая каждое слово, спросила она.

    Ариэль тоже замер, сообразив, как прокололся.

    - Ну, княгиня,- тут же влез Борюсик, спасая ситуацию,- это же элементарно. Не забывайте, что мы тоже были во дворце. Эта зеленая ящерица-переросток на наших глазах крушила стены. Думаю, вы проверяли, защищают ли по-прежнему династию Дурбонов золотые драконы. И, как я понимаю, убедились: защищают.

    - А как определили, что она драконесса?

    - Под хвост мы ей не заглядывали,- честно признался оборотень,- но вот золотой дракон, а уж это был точно самец, голову на отсечение даю,- покосился на Ариэля Борюсик,- так деликатно с ней обошелся, что у нас все вопросы исчезли.