И тут рыцарь понял, что что-то идет не так. Он начал приподниматься, но было уже поздно. В лицо ему летела золотая пыльца, от которой увернуться он при всем желании физически не успевал...

    23

    Утро выдалось сумбурным. Началось все с того, что друзей ни свет ни заря разбудил гном и порекомендовал всем, кто жаждет встретиться с четырехликим прорицателем, пройти за ним. Друзья торопливо оделись и поплелись за гномом к воротам резиденции оракула, где скопилась уже довольно приличная толпа. Гном окинул ее взглядом. Эта партия состояла из одиннадцати эльфов, Жака, Ариэля и Борюсика.

    - Сверимся со списком,- пробормотал гном и начал перекличку.

    - Жак!

    - Я,- откликнулся гигант.

    - Ариэль.

    - Я,- выступил вперед дракон.

    - Борюсик.

    - Я-у-у-у... - протяжно зевнул оборотень.

    Гном переключился на эльфов. Те, не дожидаясь вызова, сами начали выкликать свои имена:

    - Эльвер.

    - Эльгиран.

    - Ульварт.

    - Туор.

    - Ленвир.

    - Ясфет.

    - Гаэрт.

    - Фиор.

    - Диней.

    - Эрвест.

    - Лоргей.

    Удовлетворенно кивнув головой, гном распахнул перед ними ворота и ввел во внутренний двор.

    - Ты гляди-ка, а ларчик-то с секретом,- отчаянно зевая, сказал Ариэль, уставившись на еще один забор с воротами.

    - Вторая линия обороны,- со знанием дела прогудел Жак.

    - Мне это больше напоминает места не столь отдаленные,- пробормотал Борюсик, разглядывая собачьи будки вдоль второго, внутреннего забора, в которых дремали сторожевые цепные псы.

    - Мы их выпускаем на ночь,- пояснил гном и вернулся на улицу, аккуратно прикрыв за собой ворота и оставив посетителей одних на зеленой траве.

    - Они что, четырехликого на нарах держат? - удивился Жак.

    Эльфы сбились в кучу неподалеку от наших друзей и о чем-то вполголоса начали совещаться. Ариэль еще раз зевнул, затем потряс головой, разгоняя сон, и уставился на рыцаря.

    - Я что-то не понял, - нахмурился дракон и ткнул пальцем в Жака,- а он что тут делает? И почему с нас не взяли денег?

    - Можешь погладить меня по головке,- расплылся Борюсик,- моя работа! Главное, вовремя подсуетиться. Так приятно - сделать свои дела за чужой счет. Особенно за счет врага. И княгиня заодно будет под контролем.

    - Ой, не нравится мне все это,- озаботился дракон.- Выкладывай, что ты там натворил?

    - Да ничего я не натворил! - возмутился Борюсик.- Устроил все в лучшем виде. Короче, оплату нашего посещения прорицателя княгиня взяла на себя, с условием, что мы поделимся с ней потом полученной информацией. Кроме того, она сказала...

    - Стоп, стоп! - тормознул его Ариэль.- Что здесь делает Жак? Мы же еще в дороге договорились: я спрашиваю про драконессу, ты - про артефакт, так какого хрена с нами поперся Жак?

    - Княгиня была столь щедра, что заплатила за нас всех! - гордо сказал Борюсик.- А нам что, лишняя информация помешает? Жак наверняка захочет узнать, где находится принцесса.

    - Да она там же, где и артефакт! - рявкнул дракон.

    - А вдруг уже нет? - резонно возразил оборотень.- Жак, вот ты хочешь узнать: где находится принцесса?

    - А то! Но еще больше я хочу узнать, где находятся черные драконы,- прогудел рыцарь.