- И пусть он, как положено в походе, кружку гномьей водки для храбрости из общего котла...

    Вояка заткнулся, схлопотав подзатыльник, который ему ласково отвесила супруга своей могучей дланью.

    - Опять старый развыступался?

    - Что ты, дорогая, я о былых заслугах.

    - Знаю я твои заслуги. А ну дыхни!

    Андре Паранель шумно втянул воздух в себя.

    - Совсем никчемный стал,- расстроилась бабушка Жака,- уже на трезвую голову ахинею несет.

    Долго дыхание задерживать ее супругу . здоровье не позволяло, а потому он выдохнул обратно.

    - Слава тебе господи,- успокоилась герцогиня,- а я уж подумала: совсем с катушек старый съехал. Больше

    ему не наливать!

    Слуги отодвинули от старого графа не только гномью водку, но и вино. Бабушку здесь уважали.

    - Итак, что решаем? Куда моего внучка определить? - Бабушка села за стол.

    - Матушка,- заголосила мать Жака,- они вашего внука в солдафоны определить хотят!

    - Это дело хорошее.

    - Хорошее? Чтоб он в казармах гномью водку жрал, как они?

    - Гномья водка - это нехорошо,- кивнула бабушка, наполнила себе рюмку гномьей водкой и оприходовала ее под грибочки в маринаде,- но я, пожалуй, с ними соглашусь. Пусть внучок прочувствует, что такое служба. Надо только его в такое место определить, чтобы не бросали сразу в самое пекло.

    - Вот и я говорю, - запетушился глуховатый Андре де Паранель,- в самое пекло! Только там он станет настоящим воином!

    - Матушка! Дитятко мое единственное не губите! - заголосила мама Жака.

    - Молчать! - рявкнула бабушка. В зале тут же наступила тишина.- Значит, так. Мы тут посовещались, и я решила. Пойдешь ты, внучок, служить. А то какие-то бабочки, пестики, тычинки, тьфу! Смотреть тошно. Жан, где сейчас этот полк расквартирован?

    - В Даренджее. Это в трех верстах от столицы.

    - Вот туда пусть и направляется,

    - Мама,- теперь уже заволновался Жан,- это же элитный полк. Туда принимают только рыцарей.

    - Ну и что? Разве Жака не обучали? Он что, мечом махать не умеет? Разве я, как лицо королевской крови, не посвятила его в рыцари?

    - Посвятила, матушка, посвятила,- закивал головой Жан.

    - Так что тебе мешает зачислить его в полк?

    - Королевский указ,- вздохнул Жан,- королевский указ о том, что, прежде чем попасть в этот полк, дворянин должен подтвердить свое звание рыцаря, совершив подвиг.

    - Тебе что, подвиг сыну организовать трудно? - удивилась бабушка.

    - Не так это и просто,- загрустил Жан,- нужны достойные доверия свидетели.

    - А мы что, доверия не внушаем? - нахмурилась бабушка.

    - Родственникам свидетелями быть нельзя. Вот если бы наш Жак принес королю не челюсть дракона, которую он вчера в нашем саду выкопал, а натуральную свежеотрубленную голову, то и без свидетелей обошлось бы.

    - Дракона... - Матушка Жака схватилась за сердце и рухнула в обморок, обмякнув в кресле.

    Жан привычно начал оказывать своей чувствительной супруге первую медицинскую помощь, которая заключалась в энергичных пощечинах.

    - Квелую жену ты себе выбрал, сынок,-покачала головой бабушка.- Нюхательной соли сюда, быстро! - бросила она слугам, и те помчались выполнять приказание.