Первым прощаться подошел дед.

    - Так, внучок, чтоб в любом бою ты шел впереди всех, на лихом коне, с мечом наголо и рубал врагов так, как когда-то твой дед их рубал! Понял?

    - Понял,- кивнул Жак, нагнулся, поднял деда, расцеловал в обе щеки и поставил обратно на землю.

    Следующим подошел отец. Жан де Паранель вложил в руки сына меч в богато отделанных ножнах.

    - Я даю тебе в дорогу самое ценное - наш фамильный меч. Не осрами его делами нечестивыми. Достойно неси высокое звание рыцаря. Любой косой взгляд воспринимай как оскорбление и сразу вызывай наглеца на смертный бой! А сейчас я тебе главный совет дам,- таинственно понизил голос Жан.

    - Какой?

    Отец обнял за плечи сына, приблизил губы к его уху и зашептал:

    - Главное, сынок, после любой битвы - это поход по девочкам и кабакам. Все напряжение как рукой снимает! На вот тебе еще в дорожку.- Отец незаметно сунул в карман сыну увесистую флягу, в которой что-то подозрительно булькало.- Незаменимое в походе средство. Поверь мне!

    Затем подошла бабушка.

    - Береги, внучок, дворянскую честь смолоду. Не забывай, что с тебя спрос особый. Ты хоть не инфант, но и не простой дворянин. В твоих жилах течет королевская кровь правящей гишпанской династии.

    - Хорошо, бабушка.

    - Я на тебя надеюсь.

    Бабушка перекрестила внука, расцеловала его в обе щеки и отошла в сторону, уступая место матери Жака.

    - Наклонись, сынок. - Жак наклонился. Матушка расцеловала его и сунула в руку увесистый кошель.- Сыночек,- зашептала она,- если на дракона пойдешь, первым вперед не лезь. Пусть сначала простолюдины за тебя мечами помахают. Человек сто найми, тут денежек хватит. А если дракон бешеный попадется, не так на тебя посмотрит, сразу беги и в кустиках хоронись! Понял?

    - Ма-а-ама... - укоризненно протянул Жак,- драконы давно уже вымерли! Сказки все это!

    - Конечно, сыночек.- Лицо матушки Жака страдальчески сморщилось.- Да, с женщинами не водись. Они тебя плохому научат.

    - С чего ты взяла, матушка? - удивился Жак.

    - По своему опыту знаю. Это такие стервы! Сразу захомутают, а тебе жениться рано. Ты еще маленький. И водку не пей! Разрешаю только вино, водичкой разбавленное, оно от хворей желудочных хорошо помогает. Понял?

    - Понял.

    - Ну, с богом, сынок,- хлопнул сына по плечу Жан,- теперь ты полностью экипирован!

    Жак де Паранель взгромоздился на пошатнувшегося под ним коня, тронул поводья и неспешно потрусил к замковым воротам с сачком, как с пикой, наперевес, отяжеленный кучей мудрых напутственных советов.

    Покинув отчий дом, Жак направил своего коня в сторону графства Леона де Буйни, где, как ему только что сообщили, шалили разбойники. Просто так ехать было скучно, а потому он извлек из притороченного к седлу мешка книгу по анатомии и начал изучать строение гомо сапиенс, вчитываясь в пояснения ученого мужа. Время за этим увлекательным занятием летело незаметно, вследствие чего голод и жажду он почувствовал только к вечеру, нащупал в кармане фляжку и со спокойной совестью душевно хлебнул, не подозревая, что во фляге отнюдь не вода и даже не разбавленное водой вино. Это была ядреная гномья водка...

    * * *

    - Ну, ты чего застыл? - нетерпеливо спросил Жака дракон, которому рассказ рыцаря показался очень занимательным.- Что дальше было?

    - А я не помню,- честно признался Жак.- Помню только, что спать сильно захотелось, ну, я коня расседлал, стреножил и прикорнул маленько.