- Вот тут-то его и повязали,- радостно сказал Борюсик, подтягивая к себе очередное блюдо с жареной форелью.

    - А как вы друг с другом познакомились? - поинтересовался Ариэль.

    - Ну, это просто,- пожал плечами Жак.- Пока разбойники мой мешок потрошили, Борюсик откуда-то сверху на них прыгнул и начал бить. Ну, тут и я путы порвал и стал ему помогать...

    Борюсик при этих словах поперхнулся рыбой и мучительно закашлялся.

    - Похлопай по спине,- просипел он.

    Жак хлопнул так, что вместе с рыбной костью чуть не вышиб заодно и челюсти из оборотня.

    - Ну, ты и врать горазд,- отдышавшись, прохрипел оборотень.

    - Я? - возмутился Жак.- Потомок древнейших родов, в чьих жилах течет королевская кровь? - Рука рыцаря сама собой потянулась к рукояти меча.

    - Все бабушке расскажу,- пригрозил Борюсик, и рыцарь сразу сник.

    Бабушку он уважал и боялся.

    - Ну, приукрасил немножко,- сердито пробурчал он,- чтоб менестрелям потом легче баллады обо мне было складывать.

    - Тогда, может, ты расскажешь, что было дальше? - повернулся уже к Борюсику Ариэль.

    - Запросто,- в запале согласился оборотень.- Значит, так: сижу я на дереве... - Борюсик нахмурил брови и на мгновение запнулся.

    - А что ты на дереве делал? - задал ему наводящий вопрос Ариэль.

    - От Змея Горыныча спасался,- сердито буркнул в ответ Борюсик.

    - От кого? - выпучил глаза дракон.

    - От Змея Горыныча. Дура такая огромная о трех головах. Дракон. Он, кстати, неподалеку отсюда живет. В горах, в зачарованной долине. Говорят, там у него обалденный Черный Замок есть, он в нем черное колдовство творит.

    Дракон понял, что Борюсик имеет в виду его скромную персону и что оборотень - враль еще тот.

    - И что вы с ним не поделили? - вежливо спросил он.

    - Территорию.

    - Насколько мне известно, у этого дракона только одна голова, зовут его не Змей Горыныч, а Ариэль, и никто на его территорию пока что не претендует. Себе дороже, знаете ли.

    - Ну, значит, это была пума,- пожал плечами неунывающий оборотень,- хрен их в темноте друга от друга отличишь.

    - Пумы здесь не водятся,- возразил дракон.

    - Тогда гризли.

    - Гризли тоже не водятся.

    - На тебя не угодишь! А волки водятся?

    - Волки водятся, - кивнул Ариэль,- и кабаны тоже.

    - Вот волки с кабанами общей стаей меня и загнали. Так пойдет?

    - А,- безнадежно махнул рукой дракон,- пойдет.

    - Ну вот, сижу я, короче, на дереве...

    Перед мысленным взором оборотня начала всплывать картина их первого знакомства с рыцарем...

    * * *

    Передвигаться по лесам и отдыхать от трудов праведных оборотень предпочитал в своем истинном обличье, а за истекшие сутки он столько отмахал, спеша в столицу Ардена, что лапы уже гудели. Недолго думая, Борюсик взметнулся на ближайшее дерево и пристроился на толстом суку раскидистого дуба, готовясь отойти ко сну. В своем истинном обличье Борюсик был гигантским котом. Отдаленно он чем-то напоминал пантеру. Только не черную пантеру, а рыжую. Однако отдохнуть ему толком не дали. Снизу раздался шум и гам. Толпа небритых личностей, радостно смеясь, приволокла связанного гиганта, сонно хлопавшего на них глазами, посадила под дуб, на котором расположился Борюсик, и принялась неподалеку раскладывать костер.