— Эверио, — начал он решительным твёрдым тоном. — Сними немедленно. Если хочешь, я прямо сейчас официально заявлю Совету, что принимаю Эркрита в семью и отныне несу за него ответственность. Но мне бы не хотелось будоражить город подобными событиями. Поэтому, прошу как друга, сними. И мы продолжим разговор на равных.

Тот одарил хмурого блондина недовольным взглядом, потом повернулся к Эрки, который тоже сейчас с нетерпением ждал его решения, и вдруг странно ухмыльнулся.

— У вас глаза одинаковой формы. Даже цвет похож. И подбородки тоже, — заметил он, а потом улыбнулся шире и добавил. — Родственнички, тоже мне. Встретились… как в слезливой мелодраме.

Но несмотря на свои слова, всё же дал знак Эрки подойти ближе. А когда тот поднялся и протянул к нему скованные руки, Рио достал из кармана странного вида металлическое приспособление и приложил его поочерёдно к каждому из браслетов. И как только они оказались сняты, бывший уже пленник с невероятным удовольствием ощутил энергию горящего огня за своей спиной и тут же развернулся к нему, будто грея замёрзшие руки, а на самом деле жадно впитывая её в себя.

Эверио продолжил внимательно наблюдать за ним, и явно до сих пор сомневался в правильности своего поступка. Зато Тамир был искренне доволен тем, что парень теперь свободен.

— Ты останешься в моём доме, как гость и родственник, — проговорил он, обращаясь к Эркриту. — Но пока, пожалуйста, не выходи за границы моих владений.

— Почему? — спросил Эрки. Не то чтобы он был сильно против, но ему всё же хотелось понять причины такого ограничения.

— Потому что для того, чтобы иметь возможность спокойно жить в этом городе, нужно получить разрешение Совета, — пояснил Тамир.

— Даже вам? — удивлённо выдал бывший пленник. Почему-то подобное казалось ему, мягко говоря, странным.

Но хозяин дома прекрасно понял ход его мыслей, поэтому лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Я не правитель, — с лёгкой улыбкой пояснил он. — Да, этот город был основан моим дедом. Да, его защита почти полностью выстроена мной и моей сестрой. Да, живущие здесь эргонцы всё равно считают меня главой сего поселения. Но, невзирая на всё это… я не могу идти против правил и единолично принимать подобные решения.

Несколько мгновений он задумчиво молчал, потом встретился взглядами с Эверио и, будто сделав для себя определённые выводы, снова посмотрел на гостя.

— Никому ни слова что ты из другого мира, да и о том, что ты маг тоже лучше не распространяться. Это может посеять панику. Поэтому для всех мы представим тебя, как…

Тамир запнулся, видимо мысленно подыскивая наиболее подходящий вариант, а Рио вдруг издал какой-то странный смешок и проговорил ехидным тоном.

— Предлагаю выдать нашего принца как ребёнка Нии. Она здесь всё равно не появляется, а против неё Совет пойти не рискнёт, — предложил он, разглядывая откровенное удивление на лице Эрки.

— Как ни странно, но эта идея мне даже нравится, — с ухмылкой ответил ему Тамир. — Но, насколько я понял, у Эркрита есть сестра. То есть придётся сообщить, что у Нии, оказывается, двое детей.

— Поверь, ей плевать, — с видом знатока, заметил Эверио. — Но её саму предупредить всё же стоит. К тому же они ведь и её родственники тоже. А назвать их твоими детьми не получится… увы, в это просто никто не поверит.

— Прошу прощения, — подал голос несколько озадаченный Эрки. — Но не слишком ли вы молоды для такой странной лжи? При всём моём уважении…

— Мальчик, хочешь скажу сколько мне лет? — с открытой насмешкой поинтересовался Эверио, глядя на него, как на глупого ребёнка.