— У меня было очень мало источников, — с серьёзным видом ответил Эрки, стараясь не обращать внимания на его надменный снисходительный взгляд. — Но я ещё по портрету Яромира заметил, что представители вашей расы стареют намного медленнее людей.

— Мне в этом году исполнилось двести двадцать два года, — бросил темноволосый, с наслаждением наблюдая, как удивлённо округляются глаза Эркрита, который от такой информации даже на мгновение растерял всё своё самообладание.

— Боги… — только и смог выдать парень, глядя на своих собеседников с искренним неверием.

Нет, он знал, что есть маги, которые живут по две сотни лет, знал, что те, кто постоянно взаимодействует со своей стихией, стареют медленнее. Но стареют! Даже сильнейшим из них не всегда удавалось сохранить внешнюю молодость. Физиология всё равно брала своё.

— Да Эрки, это особенность представителей нашей расы, — спокойно объяснил Тамир. — Своим возрастом пугать тебя не буду… Просто скажу, что я немного старше Эверио.

— Конечно, на сущую малость, — иронично улыбнулся его друг. — Всего на каких-то полторы сотни лет.

На этом моменте глаза Эрки округлились ещё сильнее, и чтобы сбросить с себя это странное оцепенение, ему пришлось даже несколько раз тряхнуть головой.

— Рио, мог бы помолчать, — холодным тоном осадил его Тамир и снова повернулся к заметно ошарашенному парню. — Ты привыкнешь. Со временем, — сказал он. — Но сейчас важно совсем не это. Если Ния согласится, то мы представим вас с сестрой как её детей… ну или внуков, чей энергетический потенциал оказался достаточен для начала обучения и для жизни среди нас.

— И что это значит? — пытался понять Эрки.

— Так уж сложилось… — с тяжёлым вздохом начал хозяин дома, — что браки с людьми у нас запрещены. Но дети от таких союзов, пусть и не официальных, всё равно иногда появляются. Мы называем их полукровками… (хотя теперь я начинаю понимать, откуда всё это пошло), — протянул он, будто поясняя для самого себя. — Так вот, многие из них энергию не видят и не чувствуют. Правда попадаются и те, чей энергетический потенциал соответствует нашему. И вот здесь начинается самое неприятное, потому что чаще всего контролировать свою собственную энергию они не в силах. Многие просто сходят с ума, но есть те, кто при этом провоцирует взрывы, наводнения, смерчи… или что-то в этом духе. Свободная энергия под воздействием психического напряжения может быть очень разрушительной. Это ставит под угрозу не только нашу безопасность, но и безопасность простых людей. Потому, тех, кто представляет угрозу, мы устраняем. Именно по этой причине, Эрки, союзы с людьми и запрещены.

— Жёстко, — бросил парень, внимательно слушая Тамира. — Но, как я понял, есть и другие полукровки, которые живут в городе.

— Их мало, — покачал головой его дальний родственник. — Но да, ты прав. Они есть. Это те, кто в состоянии контролировать себя и свою силу. Их мы принимаем, обучаем. Но если кто-то из них сорвётся…

Он не стал заканчивать свою фразу, но Эркрит и так прекрасно понял, что в таком случае ожидает провинившегося бедолагу.

— Безопасность для нас превыше всего, — снова заговорил блондин, медленно прохаживаясь по своему кабинету. — Поэтому, Эркрит, о своих талантах в магии ты никому в городе рассказывать не должен. А о тёмной силе вообще лучше пока забудь. Возможно, позже всё изменится, но сейчас мы рисковать не будем. Да и… как ты сам понимаешь, про твоё королевское происхождение лучше никому больше не знать.