Это было так на нее похоже… И вообще на аристократа: «Все мое должно быть лучшим!»

– Госпожа, почему вы так уверены, что я поступлю?

– Куда ты денешься!

Она – единственная, кто не сомневался. Надо сказать, основания для такой веры у нее были.

Вечером на тренировку в оранжерее со мной увязался Рай, а там очень вежливо, с улыбками и поклонами попросил понаблюдать.

– Эл, переведи.

Я удивился, но озвучил его просьбу мастеру.

– Еще одна игрушка госпожи? – поинтересовался Рэйвен.

– Это обидные слова, мастер.

– Так заставь меня о них пожалеть, мальчишка!

Черта с два! После поединка надо мной даже Рай посмеивался. А мастер стал смотреть на него благосклоннее, когда мы метали кинжалы в цель. Рай попал восемь из десяти. А я… ну… Один раз я точно куда-то попал.

– Слабак. Идиот. И мертвец, – отчитывал меня Рэйвен. – Госпожа, сама посмотри!

Я обернулся. Шериада стояла в дверях оранжереи и наблюдала.

– Сколько нужно выбить во время экзамена в твоем обожаемом Арлиссе? – распалялся мастер.

– Десять из десяти, – отозвалась принцесса.

Я нервно сглотнул.

– Твоя подстилка даже на один неспособна!

В воздухе свистнул клинок – и вонзился в мишень в каком-то волоске от головы Рэйвена.

– Зато я способна, – холодно сказала Шериада. – Назови его так еще раз – и я отрежу тебе язык.

Прав принц: все-то она режет.

Мастер отвернулся и вытащил кинжал Шериады из мишени – серебряный, тонкий, с белой рукоятью. Красивее, чем учебные.

– И все равно он не сдаст. У него нет ровно никаких способностей. Ничего! Он мертвец уже сейчас.

Я сжал кулаки за спиной и поймал вопросительный взгляд Рая. Разговор велся на нуклийском, и он, конечно, ничего не понимал.

– У меня их тоже не было. И мне тоже говорили, что я мертвая кукла, – пожала плечами принцесса. – Кинжал отдай.

Рэйвен его метнул, и Шериада поймала – просто вытащила клинок из воздуха. Не думаю, что это физически возможно – наверняка она сделала это магией.

– Так что, мне уже отдавать твоего брата своему? Лэй только вчера о нем спрашивал. Горит желанием поближе познакомиться.

Рэйвен закрыл на мгновение глаза.

– У тебя нет других дел, госпожа? Ты нас отвлекаешь.

Шериада усмехнулась:

– Неделя, Рэйвен.

Она ушла, а мастер выругался.

– Только попробуй не поступить! – рявкнул он потом. – Я сам тебя придушу! Будь ты хоть сотню раз волшебник!

– Мне нужно, чтобы я поступил, не меньше вашего, – отозвался я.

Рэйвен промолчал. После еще одного броска кинжалов – вхолостую в моем случае – Рай подошел ко мне и осторожно поправил захват.

– Так легче.

Наверное. Не складывалось у меня тогда с кинжалами. Совсем.

Собственно, это – не единственное, с чем у меня не складывалось. Например, выяснилось, что полосу препятствий нужно проходить на время. Десять минут. Кажется, в академию Арлисса принимали только готовых спортсменов.

– Ну а ты представь, что та страхолюдина вырвется из своего пентакля.