И, скомкав в руке письмо, стремительно вышла.

Наступила тишина. Ори поставил передо мной стакан с водой, Рай, все еще бледный, с улыбкой любовался маленьким осьминогом, насаженным на вилку.

– Эл, ты есть будешь?

– Т-ты изд-деваешься? Меня тошнит.

Рай закатил глаза:

– Боже, какие мы нежные!

– Господин, вам нужно поесть, – шепнул Ори, наклоняясь ко мне. – Миледи приказала…

– Ори, не мешай нашему лордику кочевряжиться. Он уже забыл, как пух от голода в своей провинции, да, Эл?

– Рай, хватит.

– Что – хватит? Тебя осыпали милостями, а ты, идиот, только и можешь, что ныть!

– Ты не понимаешь!

– Да куда мне. Я же умные книги не читаю и в академии не поступаю. – Рай встретился со мной взглядом и вздохнул: – Эл, ну правда. Это даже выглядит жалко. Расслабься. Что с тобой такое, объясни?

Да. Вот сейчас я скажу, что твоим телом время от времени распоряжается демон. Надевает, как костюм. Следит за мной твоими глазами, говорит твоим ртом. Скажи потом, кто из нас двоих должен расслабиться!

Конечно, я не собирался этого говорить. К тому же от необходимости придумывать ответ меня избавила вернувшаяся принцесса.

– Все! – объявила она. – Остаток дня я официально свободна!.. А что это наш почти студент сидит над тарелкой, как будто его уже заклинанием поразили? Элвин, ты что смурной такой – как зомби? В чем дело?

– Я не голоден, госпожа, – пробормотал я. – Простите.

Принцесса подвинула свое кресло ближе к моему.

– Элвин, ты же знаешь, магия требует много сил. Откуда тебе их взять, если ты будешь голоден? Ты мечом как махать соби… – Она заметила мои дрожащие руки и фыркнула: – Боги и демоны, что – пережала я тебя? Вот ведь… – И, подавшись вперед, она от души наградила меня пощечиной. – А теперь ешь. Немедленно. Ты же не хочешь меня злить, правда, Элвин?

От ее голоса вода в моем стакане покрылась корочкой льда, а Рай сжался. Только Ори как ни в чем не бывало подкладывал мне в тарелку еще рулетиков. Зачем? Ведь я еще те не съел.

Я сжал в руках вилку и нож. Злость в душе шевельнулась – маленькая искорка, она еле тлела. Но она заставила меня посмотреть в тарелку и все-таки запихнуть в себя немного рулетиков, а потом и творожного мусса.

Шериада все это время наблюдала, прекрасно улучшая мой аппетит. Рай изо всех сил пытался делать вид, что ничего необычного не происходит. Ори, прислуживая мне, двигался тихо, как привидение.

В глазах принцессы читалось то же, что сказал демон: «Слабак».

– А сейчас я считаю до трех, и ты что-нибудь сделаешь и со своими руками, и с голосом, – объявила она, когда я вытер губы салфеткой, понимая, что больше я в себя не запихну. – Раз. Два…

Я стиснул зубы. Мне очень хотелось сейчас плеснуть ей сок в лицо: сколько можно надо мной издеваться? Она и этот демон держат в своих загребущих руках все, что мне дорого, и хотят, чтобы я был спокоен и работал на их благо? Да как они смеют!

– Какой же ты сложный… – вздохнула Шериада. – Ноешь и ноешь. Тебя ждет академия, поступить в которую считается таким почетным, что просто… не знаю даже как! А ты!.. Ладно, идем.

Она поднялась и протянула мне руку.

«Гори в аду, – думал я, вставая следом. – Ты и твой демон. Не хочу я в твою престижную академию! Оставьте меня в покое!»

– Злись, – улыбнулась Шериада.