– Злись, – улыбнулась Шериада. – Раз спокойным быть не можешь, тогда злись. Мальчишка! – Она обернулась: – Алекс, мы вернемся к обеду. Я говорила, что желаю что-нибудь грандиозное? Надо же будет отпраздновать успех Элвина.

– Идите вы к черту со своей уверенностью, – вырвалось у меня.

Рай уронил десертную ложку, Ори плеснул сок мимо бокала. Шериада улыбнулась:

– Уже лучше. Закрой глаза.

Портал она открыла прямо в столовой, и я еле успел зажмуриться. Перед глазами все равно полыхнуло, что-то сжалось в груди… И в лицо дохнул летний ветер – сладкий, как духи Лавинии.

Есть совершенно четкие правила – как проходить через портал безболезненно. Но Шериада предпочла познакомить меня с пентаклями и демонами – а точнее, хорошенько меня ими испугать. Про порталы же не рассказала ни слова.

Ее уроки вообще не отличались системностью.

Так что второй свой визит в Междумирье я начал, тяжело облокотившись о деревянные перила веранды летнего кафе, в попытке отдышаться. Грудь сдавило, словно в тисках корсета – была на Острове такая мужская мода, как раз два года назад. Слава богу, непродолжительная.

На меня смотрели. Кафе наверняка было популярным… Шериада призналась потом, что здесь готовят невероятно вкусные пироги с помидорами. Я не оценил – возможно, из-за этого первого знакомства. Висеть на перилах под перекрестными взглядами гостей и официантов – то еще удовольствие.

Шериада тем временем, как кошка, играла цветами сирени – раскидистый куст практически врос в веранду, и пара веток даже лежали на ближайшем столике. Завтракавшие за ним девушки не возражали. Они тоже смотрели на меня, и я по привычке попытался улыбнуться. Девушки захихикали, а потом одна зашептала что-то на ухо другой. Я прикрыл на мгновение глаза.

– Тебе легче? – поинтересовалась принцесса.

– Да, госпожа.

Боже, как же громко поют тут птицы…

– Великолепно. Тогда держи. – Шериада протянула мне свернутый втрое буклет. – Это карта. Магическое испытание у тебя через час, экзамен по физподготовке через полчаса. Я бы на твоем месте заканчивала висеть на перилах. Ворота академии – через два квартала. Дальше просто смотри на маркер на карте – он будет двигаться вместе с тобой. Даже я не заблудилась бы. Вперед.

Я медленно выдохнул:

– Госпожа, а вы…

– А я желаю тебе удачи, – улыбнулась Шериада. – И буду ждать тебя… хм… вон за тем столиком. – Она щелкнула пальцами и указала официанту на дальний угол веранды. – Элвин, ты же не думал, что я буду водить тебя за ручку?

– Конечно, нет. Госпожа. – Боюсь, в моем голосе было слишком много сарказма, но принцесса не обиделась.

– Ну и прекрасно. Твой номер написан на карте. Нужный кабинет ищи на доске объявлений. Проверь, не изменилось ли твое время.

– Мое… время? Госпожа, разве экзамен сдают не все вместе?

Шериада удивленно подняла брови:

– Вот еще! И что нам делать с этой толпой? Нет, конечно, у каждого свое время.

Напротив веранды на другой стороне улицы остановилась карета – черная как смоль, с серебряными во́ронами, украшавшими крышу и окна. Расторопный лакей открыл дверцу, опустил подножку, и из кареты выбрался господин, сам очень напоминающий ворона. Его хищные глаза немедленно впились в меня, и мою голову тут же пронзила резкая боль.

Шериада дернула меня за руку:

– Отвернись.

Я успел заметить, что вторым из кареты выбрался юноша едва ли старше меня, с таким же хищным профилем.