Сила в Нуклии определяет все. Можно вызвать на поединок саму Повелительницу, если не боишься, что она тебя на лоскутки порвет.

А можно встретиться с сыном лорда на экзамене – и он с улыбкой покажет тебе твое место.

Вот так мы с Криденсом и познакомились…

Тогда же я был не просто подавлен – я почти не понимал, что происходит. Переодеться я забыл – что уже говорит о многом, потому что после полосы препятствий и тем более после поединка пах я уж точно не розами. Да и сорочка была порвана, как и штаны. Но мне было не до того.

Если бы не Рэйвен, не знаю, что бы я делал. Он смерил взглядом торжествующего Криденса, за локоть выволок меня с площадки и потащил в здание, похожее на библиотеку. То есть если весь королевский дворец превратить в библиотеку, то оно и получится.

– Не переживай, у тебя еще магическое испытание. Ты же маг, разве нет?

Наверное. Тогда я чувствовал себя ничтожеством – тем более что мне нужно было получить на этом испытании высший балл. Если я правильно понял, глядя на таблицу с результатами, это была очень большая редкость. Например, Криденс, всю жизнь проживший рядом с Источником, к тому же имевший родословную магов такой длины, что странно, почему он еще не метит в Повелители, – даже он заработал лишь восемьдесят баллов.

Я был уверен, что у меня нет шансов.

Примерно то же сказали мне потом на самом испытании. «Ничего страшного, даже делать ничего не придется», – обмолвилась как-то Шериада. Не соврала: никаких демонов, никаких пентаклей. Всего-то подержать в руках кусочек льда. То есть кристалл, но холодный, как лед.

Происходило это в присутствии трех магов. Они же должны были считать данные с кристалла и внести их в общую базу данных. Справился бы и один, но технологии демонов, помноженные на нуклийскую магию, часто сбоили, так что остальные двое были для подстраховки.

– Господин Элвин, – прочитал один из них, с таким количеством веснушек на лице, что они напоминали грязь. Перед ним из воздуха появился свиток, стоило мне войти в маленький кабинет. – Ты в порядке?

Двое других переговаривались, не глядя на меня.

– Да, господин. Благодарю. – Я говорил, а сам думал, что проще повеситься, чтобы не видеть, что сделают с Раем и моей семьей Повелитель с Шериадой, узнав о моем провале.

Веснушчатый маг улыбнулся:

– Ты – демонолог! Какая редкость. Неужели физподготовка пошла наперекосяк? – Он снова заглянул в свиток. – М-да. Не повезло… Но, послушай, можно же на следующий год попробовать? И учитель Байен берет личных учеников…

– Сэйан, не тяни время, – бросил ему один из товарищей. – Кристалл настроен. Давай.

Сэйан улыбнулся, и его веснушки собрались вокруг губ в полоски, как у тигра.

– Тут сто баллов надо для проходного. Кто у нас последний раз сто баллов набирал? Повелительница? Оно того стоит? Нам потом снова его настраивать…

– А королеве в отчете врать будешь? – бросил второй и посмотрел на меня: – Молодой человек, руку на кристалл.

Сэйан вздохнул, но объяснил:

– Лучше левую, а то бывает ожог. Ты же правша? – И, качая головой, добавил: – А Повелительница на проверке нисколько не набрала. У нее в руках этот кристалл просто взорвался. Не бойся, юноша, тебе это не грозит. У тебя явно сил поменьше.

Я был готов хватать лед двумя руками, лишь бы он сотворил чудо. Но левой так левой.

– Живее, – проворчал кто-то из магов.

– Жиль, повежливее, – вздохнул Веснушчатый.

– Это у тебя после экзамена отдых, а мне к оборотням – посольство охранять.