Я что-то читал про оборотней, но сейчас все это было мелочами. Кристалл был ледяным, и когда я положил на него руку, ровным счетом ничего не произошло.

– Что ж, до встречи на следующий год, – улыбнулся веснушчатый.

– Не отнимай руку, – добавил тот, который собирался к оборотням. – Эта штука не всегда сразу считывает щиты.

– Какие щиты у новичка! Тем более в Арлиссе. Здесь завеса все что можно снимает. У меня даже флер не работает, – вздохнул Сэйан.

– Сэй не может скрыть свои весну-у-ушки, – протянул третий, усмехаясь.

– Ну не все же…

Кристалл вспыхнул.

Это напоминало фейервек, который запускают во дворце на день рождения короля, но во сто крат ярче – у меня долго потом пятна перед глазами скакали, – а ведь комната была нашпигована защитой на такой случай.

А еще кристалл нагрелся. Я теперь словно огонь в руках держал, а след от ожога потом неделю не сходил.

Естественно, я попытался сразу отнять руку, но кристалл от нее буквально отклеивался – вместе с кожей и кровью, – неимоверно долго и неохотно.

И он гудел. С тех пор я ненавижу демонические игрушки, хотя – не скрою – они бывают очень удобны.

Упав на стол, кристалл еще некоторое время сиял – и дерево под ним почернело. Потом он затих и погас. Я таращился на свою несчастную руку и пытался глубоко дышать. Сердце колотилось, как бешеное.

– А… У нас где-то была аптечка, – прервал наконец тишину Веснушчатый.

Жиль тут же бросился к стеллажу слева у стены. Боевой маг – как я позже узнал, – он хорошо умел оказывать первую помощь. И реакция у него была отличная.

Двое других волшебников тем временем с любопытством осматривали кристалл.

– Ну хоть не взорвался, – пробормотал Сэйан.

Жиль потом лично проводил меня к ждущему в коридоре Рэйвену.

– Ты и там умудрился нарваться? – глядя на мою забинтованную руку, изумился мастер.

– Ты же не его наставник? – Жиль нахмурился: – Тогда где?..

– Я за нее, – буркнул Рэйвен, смерив его недовольным взглядом.

Жиль кивнул:

– Ему нужно к целителю. На церемонию не оставайтесь, документы потом все пришлют…

– Какие документы? – удивился мастер. Я бы тоже удивился, если бы не пребывал все еще в шоке. – Он же не поступил.

– С таким уровнем силы, – усмехнулся Жиль, – его здесь будут на руках носить. Кто, говоришь, его наставница?

Рэйвен сделал вид, что не расслышал.

– Пойдем, Элвин.

– К целителю зайдите! – напомнил Жиль. – Я серьезно. Такие ожоги не лечатся магией…

– Его наставница – целитель. Элвин, идем!

Что было дальше, я не помню – ровно до того момента, пока не увидел доску с моим именем и количеством баллов. Сто пятьдесят.

Я прошел. Я сдал! Мне дали высший балл за последнее испытание!

Помню, как таращился на доску, а мастер осторожно и, как он, наверное, думал, тихо уговаривал меня «убираться из этого проклятого места».

На меня смотрели все: отдыхавшие на диванах наставники с учениками, слуги, маги, помогавшие с экзаменом. Они ничего не спрашивали, просто смотрели.

За всю историю Арлисса – правда, довольно короткую – никто не получал высший балл ни за одно испытание. Тем более – магическое.

Кое-кто уже тогда сделал выводы.

Ну а меня мастер Рэйвен все-таки увел из дворца-библиотеки. И все спрашивал, не становится ли мне плохо.