– Проняло, я смотрю. Элвин, я клянусь, ты волшебник, и я просто хочу дать тебе шанс это понять. Тебе не нужно меня бояться. Я тебе не враг.

Я очень ясно вспомнил каменный круг в роще у ее поместья. Я читал, предки еще до Потопа проводили в нем кровавые ритуалы.

Она же не… не собирается… меня…

Мысль была настолько страшной, что я схватился за ручку двери прежде, чем успел подумать, что выпасть из кареты сейчас – верная смерть.

Но что, если эта смерть будет легче? Я не хотел никакой – ни легкой, ни мучительной. Я хотел жить, очень хотел. Особенно сейчас, когда узнал, что с мамой и Тиной все в порядке.

Шериада – сумасшедшая. Аристократы в своих сплетнях меня уже похоронили. Конечно, неспроста. Она даже откармливает меня как на убой! И…

– И что ты опять придумал?

Я вздрогнул. Если я скажу ей – не станет ли хуже? Интуиция говорила: станет. Может, я еще придумаю, что делать? Может, получится сбежать…

– Ничего, госпожа.

Она потянулась ко мне, и я отпрянул. Кровь в моей спальне снова встала перед глазами. В моем воображении эта кровь была моей. И взгляд принцессы так же ничего не выражал, когда она меня убивала в кошмаре.

Настоящая Шериада подняла брови и все-таки прижала ладонь к моему лбу. Но тут же отпрянула.

– Мать твою, Элвин! Да как тебе в голову такое пришло?

«Она мысли читает! – пронзило меня. – Ведьма!»

Смерть под колесами уже не казалась мне такой уж страшной.

– Отпусти дверь. Сейчас же! – рявкнула принцесса. И я послушался: ее голос принуждал.

– Кто тебе рассказал про жертвы и ритуалы? Кто-то из слуг? – продолжала Шериада. – Рэйвен? Ты сам додумался? – Она смотрела на меня и, похоже, читала, как открытую книгу. – Значит, сам. Прелестно. Воображение для демонолога – это превосходно. Видят боги, я хотела дать тебе время освоиться, но ты, похоже, торопишься. Не хочу потом ловить тебя по всему Острову. – Она подалась ко мне: – Я после извинюсь, ладно? Спать!

И я заснул, успев лишь подумать, что теперь я доигрался.

Но нет, это было еще не все.

Глава 6

Когда я проснулся – на кровати в своей спальне, – в окно лился тусклый утренний свет, а принцесса хлопала меня по щекам. На ее руках снова были перчатки, она носила их даже дома.

– Очнулся?

Я испуганно смотрел на нее. В голове было ясно, словно я и не спал. И мысли скакали так, что я не успевал остановиться ни на одной. «Я хочу жить» и «Не надо, пожалуйста!» звучали громче всех. Уверен, Шериада их прочитала – она скривилась.

– Собирайся, Ори поможет тебе одеться. Жду тебя через полчаса в библиотеке.

И глядя, как я отползаю подальше от нее к изголовью, бросила:

– Даже не думай сбежать. Я выставила стражу на лестнице, в саду и… вообще по всему поместью… Сумасшедший!

Это я-то!

Потом она ушла, и ее сменил уже привычно суетливый и испуганный Ори.

– Господин, как же так… Зачем вы прогневали миледи? Это неразумно…

«Я не жертва, – думал я. – Я не пойду на убой, я не буду – ни за какие деньги!»

Но в глубине души – а может, и не очень глубоко – я знал, что лгу. Стоит принцессе предложить моей семье счастливое будущее – и я соглашусь на все что угодно.

Наверное, поэтому собирался я молча, без возражений и вопросов. Утреннее купание – как обычно, только на этот раз оно не доставило мне никакого удовольствия.

Черный костюм – не как обычно.