— Видите? Он движется по маршруту древних торговых путей викингов. Как будто воспроизводит какое-то историческое путешествие.

— Или паломничество?

— Возможно. В его извращенном понимании он может считать себя последним языческим жрецом, совершающим священные обряды.

Они провели еще два часа, изучая материалы. Картина становилась все яснее и страшнее. Убийца был не просто маньяком — он был фанатиком, создавшим собственную религию на основе древнескандинавских верований.

— Астрид, а что случилось с Ларсом в последние годы?

Лицо женщины помрачнело.

— Он сломался. Не мог простить себе то, что выжил, а друзья погибли. Чувствовал вину, хотя ничего не мог сделать.

— Он пытался восстановить память?

— Постоянно. Ходил к психологам, гипнотизерам, даже к экстрасенсам. Но ничего не помогало.

— И никаких воспоминаний не всплывало?

— Только кошмары. Он рассказывал о странных снах — какой-то человек в маске читает заклинания над телами его друзей. Голос, говорящий на древнем языке. Веревка с узлами.

Михаил вздрогнул. Кошмары Ларса были очень похожи на его собственные сны.

— А перед смертью он говорил что-нибудь особенное?

— В последние недели он был одержим идеей, что убийца вернется. Говорил, что чувствует его присутствие, что тот следит за ним.

— Следит?

— Ларс утверждал, что видит одного и того же человека возле дома, на работе, в кафе. Но когда мы проверяли, никого не находили.

— Возможно, он не параноил?

— Возможно. Но проверить уже нельзя. — Астрид вытерла слезы. — Он повесился в своей квартире. Оставил записку: "Прости меня, Майя. Я не смог тебя защитить."

— Майя — это одна из погибших?

— Его девушка. Они встречались уже два года, планировали пожениться после окончания университета.

Михаил почувствовал острую боль в груди.

— Астрид, спасибо, что рассказали. Это очень важно.

— Поймайте его, — сказала она тихо. — Поймайте этого монстра. Пусть смерть Ларса будет не напрасной.

Вечерний рейс в Тромсё был полупустым. Михаил сидел у окна, глядя на огни скандинавских городов внизу. В голове крутились образы из квартиры Астрид — фотографии погибших студентов, схемы преступлений, карта с красными точками.

Убийца не просто убивал археологов. Он разрушал жизни, семьи, научные карьеры. Каждая его жертва тянула за собой цепочку других трагедий — самоубийства выживших, горе родственников, недоверие к археологии как науке.

Но теперь Михаил знал больше. Знал о ритуальной природе убийств, о возвращениях на места преступлений, о религиозном фанатизме маньяка. И главное — знал, что не одинок в своем стремлении найти правду.

Астрид Ольссон потратила три года на расследование. Семьи других жертв тоже искали ответы. И рано или поздно все эти усилия дадут результат.

Убийца думал, что играет по собственным правилам. Но правила менялись. Охота переходила в новую фазу.

В аэропорту Тромсё его встретила Ингрид.

— Как поездка? — спросила она.

— Продуктивная. У нас есть новая информация о методах убийцы.

— Расскажете завтра. А сейчас у меня новости, которые не могут ждать.

— Какие?

— В Тромсё нашли новые символы. Он здесь, в городе. И готовится к очередному удару.

Глава 11

Иллюзия защиты

Новые символы в Тромсё были обнаружены рано утром дворником городского парка. Три руны, вырезанные на скамейке рядом с памятником полярным исследователям, и странный знак на асфальте, нарисованный красной краской.