— А я не сломался.

— Именно. Вы начали искать правду. И это недопустимо.

— Почему?

— Потому что нарушает священный порядок. Выживший должен нести бремя вины до конца дней. Это часть ритуала искупления.

Убийца был уже в тридцати метрах. Михаил оглянулся — до ворот оставалось несколько шагов, но за ними была пустая улица. Помощи ждать неоткуда.

— А если я не хочу нести это бремя?

— Тогда вы должны умереть. Как положено было изначально.

— Изначально я должен был выжить и страдать. Вы сами это говорили.

Убийца остановился, словно задумавшись.

— Да, план изменился. Вы оказались слишком сильным. Не сломались, как другие. Значит, смерть — единственный выход.

— А другие? Ларс Ольссон в Швеции? Он ведь тоже искал правду?

— Ларс был слабым. Сломался в нужный момент. Покончил с собой, как и полагается неудачнику. А вы…

Убийца снова двинулся вперед.

— Вы слишком упрямы.

И тут с улицы донесся звук сирен. Полицейские машины приближались к дому.

Лицо убийцы изменилось — спокойствие сменилось яростью.

— Они не успеют, — прошипел он и рванул к Михаилу.

Михаил бросился бежать к воротам. Убийца был быстрее, но расстояние давало небольшую фору. Михаил добежал до улицы и увидел три полицейские машины, мчащиеся по дороге.

— Помогите! — крикнул он, размахивая руками.

Машины резко затормозили. Из них выскочили полицейские с оружием наготове.

— Где он? — крикнула Ингрид.

— Во дворе! Вооружен!

Полицейские окружили здание. Но когда они ворвались во двор, там никого не было. Убийца исчез, как призрак.

— Как он ушел? — недоумевала Ингрид. — Мы перекрыли все выходы.

— Возможно, через подвал, — предположил один из офицеров. — Или по крышам.

Поиски продолжались до утра, но безрезультатно. Убийца снова растворился в воздухе.

Тем временем криминалисты обследовали склад, который арендовал преступник. То, что они нашли там, превзошло все ожидания.

— Это не просто убежище, — рассказывала Ингрид, показывая фотографии с места. — Это настоящее святилище.

На фотографиях был изображен большой склад, превращенный в подобие древнего храма. Стены покрывали рунические символы, в центре стоял каменный алтарь, по периметру — фотографии всех жертв.

— Смотрите сюда, — Ингрид указала на одну из стен. — Карта всех его преступлений. И планы будущих нападений.

На карте красными точками были отмечены места совершенных убийств. Желтыми — предполагаемые будущие цели. Одна из желтых точек стояла на Тромсё.

— А это что? — спросил Михаил, указывая на стол, заваленный документами.

— Досье на археологические экспедиции по всей Скандинавии. Он следил за десятками групп, выбирая жертв.

— Откуда у него такая информация?

— Из открытых источников — университетские сайты, научные публикации, социальные сети участников экспедиций. Он очень методично собирал информацию.

— Неужели всё это доступно в интернете?

— Удивительно, но да. Современные археологи активно публикуют планы своих исследований, делятся фотографиями в соцсетях, ведут блоги. Для опытного человека несложно составить полную картину.

Михаил изучил распечатки статей и скриншотов. Убийца действительно по крупицам собирал данные из десятков источников — научных журналов, университетских сайтов, личных блогов исследователей.