— А что это? — Он указал на странный предмет в углу склада.

— Коллекция трофеев. Вещи, взятые с мест преступлений.

На полках стояли фотоаппараты, лежали полевые дневники, образцы находок. Все то, что исчезало с мест убийств.

— И еще одна жуткая находка, — добавила Ингрид. — В холодильнике нашли запасы крови. Из разных источников.

— Кровь жертв?

— Похоже на то. Он использует ее для ритуалов. Той кровью были нарисованы символы в парке.

Михаил почувствовал тошноту. Убийца не просто убивал людей — он превращал их в материал для своих безумных обрядов.

— Нашли что-нибудь, что поможет его найти?

— Пока нет. Но эксперты изучают все документы. Возможно, найдем зацепки.

— А методы сбора информации?

— Он использовал десятки ложных аккаунтов в социальных сетях, подписывался на блоги археологов, следил за научными конференциями. Очень терпеливая работа.

Михаил посмотрел на фотографии склада еще раз. Убийца вложил много времени и средств в создание этого убежища. Значит, он не случайный маньяк, а человек с серьезной психической патологией и обсессивным поведением.

— Ингрид, похоже, мы имеем дело с очень больным человеком. Это уже не просто убийства — это сложная система бредовых идей.

— Именно об этом я и думаю. Такой уровень систематизации и ритуальности говорит о глубоком психическом расстройстве.

— Но это делает его еще опаснее.

— Намного опаснее. Он действует по внутренней логике, которую нам трудно понять.

За окном участка начинало светать. Где-то в городе скрывался убийца, готовый нанести новый удар.

Глава 12

Ритуал возмездия

Тело Эрика Нильсена нашли на рассвете в лесу в пяти километрах от Варде. Молодой механик, который помогал Михаилу в расследовании, лежал среди сосен в позе, которая не оставляла сомнений — это было убийство. Но не обычное убийство, а ритуальное.

Михаил узнал о трагедии от Ингрид, которая позвонила ему в семь утра. Голос детектива дрожал от ярости и бессилия.

— Мы не успели его защитить, — сказала она без предисловий. — Этот ублюдок добрался до Эрика.

— Как это произошло?

— Парень вчера вечером покинул дачу дяди. Сказал, что едет в город за продуктами. Больше его никто живым не видел.

— А нашли когда?

— Час назад. Грибник наткнулся на тело и вызвал полицию. Мистер Гросс, это… это ужасно.

Михаил почувствовал, как в груди сжимается ком вины. Эрик погиб из-за того, что помогал расследованию. Еще одна жертва маньяка.

— Я еду к месту происшествия.

— Не стоит. Это не зрелище для…

— Я еду, — твердо повторил Михаил. — Эрик помогал мне. Я должен увидеть, что с ним сделал этот ублюдок.

Дорога до места происшествия заняла полтора часа. Михаила сопровождал один из детективов — молчаливый мужчина средних лет, который явно не одобрял присутствие гражданского лица на месте убийства.

Лес выглядел обманчиво мирно в тусклом утреннем свете. Сквозь туманную сетку между стволами просачивался холодный свет — не освещал, а только подчёркивал бледность. Сосны стояли стройными рядами. Где-то в глубине ритмично стучал дятел — но этот звук, обычно живой и привычный, теперь отдавался в груди неровным гулом, как отсчёт. Обычный норвежский лес, каких тысячи по всей стране.

Но когда они подошли к месту преступления, мирная картина разрушилась.

Тело Эрика распласталось в самом сердце лесной поляны. Его спина была вжата в ствол старой, обугленной молнией сосны, к которой он был туго привязан той самой верёвкой с грубыми узлами — Михаил сразу узнал её, он уже дважды видел ее в руках убийцы.