Заложники сидели у алтаря, связанные веревками. Все живы, но испуганы. Торн стоял в центре круга с ножом в руке, но оружие пока было опущено.

— Добро пожаловать в святилище, — сказал он, когда все семь человек вошли в церковь. — Здесь начинается ваш путь к богам.

Михаил впервые смог как следует рассмотреть убийцу. Лицо Маркуса Торна было обычным, даже интеллигентным. Ничто не выдавало в нем монстра, кроме глаз — холодных, фанатичных, полных нечеловеческой решимости.

— Отпускай студентов, — сказал Михаил. — Мы выполнили свою часть сделки.

— Сначала ритуал связывания, — ответил Торн. — Вы должны принять путы добровольно, чтобы боги знали — жертва приносится по собственной воле.

— Какие путы?

— Те же, что на студентах. Священные веревки, которые связывают души с волей Всеотца.

Михаил понял, что Торн хочет связать их всех, как заложников. После этого они станут беспомощными.

— Нет, — сказал он твердо. — Ритуал в Упсале должен проводиться над свободными людьми. Иначе жертва будет недействительной. Торгрим потерпел неудачу именно потому, что принуждал людей к участию в ритуале.

— Вы лжете!

— Проверь сам. Поехали в Упсалу, найди полную версию саги.

Убийца колебался. С одной стороны, ему хотелось провести ритуал здесь и сейчас. С другой стороны, сомнения в правильности действий могли погубить всю миссию.

И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Майор Олсен, видя через камеры, что переговоры зашли в тупик, приказал начать операцию. Три снайпера спецназа одновременно проникли в церковь через подземные ходы.

Они появились из-за алтаря как призраки — бесшумно, быстро, профессионально. Торн услышал их только в последний момент.

— Предательство! — закричал он, поворачиваясь к спецназовцам.

Но вместо того чтобы сдаться, он рванул к одному из скрытых ходов, о которых не знала полиция. В стене за алтарем была замаскированная дверь, ведущая в неизвестную часть подземелья.

— Стой! — крикнул один из снайперов, но Торн уже исчезал в темном проходе.

— За ним! — приказал майор Олсен по рации.

Но когда спецназовцы добрались до прохода, Торн уже растворился в лабиринте древних катакомб.

— Черт! — выругался майор. — Он знает подземелье лучше нас.

Тем временем Михаил и Ингрид освобождали заложников. Студенты были испуганы, но невредимы. Торн не успел причинить им вреда.

— Он сбежал? — спросил Эриксен, когда все заложники были эвакуированы.

— Значит, все сначала?

— Не совсем. Теперь мы знаем, что он действительно готов к переговорам. И главное — убедили его, что настоящий ритуал должен происходить в Упсале.

— То есть он поедет туда?

— Обязательно. Для него это вопрос религиозной догмы.

Поиски Торна в подземелье продолжались до вечера, но безрезультатно. Система катакомб под церковью оказалась гораздо сложнее, чем показывали официальные планы. Убийца, очевидно, нашел или проложил дополнительные ходы, ведущие далеко от церкви.

— Возможно, он добрался до леса, — предположил майор Олсен. — Или до берега моря.

— А машина?

— Машин в округе не обнаружено. Либо он ушел пешком, либо у него есть заранее припрятанный транспорт.

— Нужно проверить все дороги, все автозаправки.

— Уже проверяем.