Маркус припарковал машину в тени старых лип, окружавших университетский городок. В это время суток здесь было безлюдно — только редкие студенты, спешащие на раннюю пару, и техперсонал, готовящий здания к новому дню.

— Итак, мистер Гросс, — сказал Торн, выключая двигатель, — пришло время проверить ваши слова. Если вы лгали…

— Я не лгал, — перебил его Михаил, хотя сердце колотилось как бешеное. — Манускрипт существует. Но доступ к нему ограничен. Нужно будет поговорить с куратором.

— В шесть утра?

— У библиотекарей есть служебный вход. И я знаю профессора Эльвхейма — он занимается древнескандинавскими текстами. Живет прямо здесь, в служебной квартире.

Торн внимательно изучил здание библиотеки. Массивные стены из красного кирпича, узкие окна, несколько входов. Место, где можно легко попасть в ловушку, но и легко удерживать заложников.

— Хорошо. Но помните — при первых признаках обмана вы умрете. И не только вы.

Они прошли к служебному входу с северной стороны здания. Михаил нажал кнопку домофона возле двери с табличкой "Персонал".

— Профессор Эльвхейм? Это Михаил Гросс из Москвы. Мне нужна помощь с древним манускриптом.

Долгая пауза. Затем сонный голос:

— Гросс? Как рано… Что за манускрипт?

— "Сага о последнем жреце". Я слышал, у вас есть полная версия.

— Проходите. Третий этаж, кабинет 301.

Дверь щелкнула, открываясь. Торн кивнул Михаилу:

— Ведите. И помните — никаких глупостей.

Они поднялись по узкой служебной лестнице. В коридорах пахло старой бумагой, пылью и той особой атмосферой древности, которая всегда сопровождает старые библиотеки. Торн шел сразу за Михаилом, держа руку на рукоятке ножа под курткой.

Профессор Эрик Эльвхейм стоял в дверях своего кабинета — пожилой мужчина с седой бородой и выражением растерянного дружелюбия. Он был в халате и выглядел так, будто его только что выдернули из сна.

— Мистер Гросс! Какая неожиданность. А это ваш коллега?

— Доктор Маркус Торн из США, — представился убийца с любезной улыбкой. — Специализируюсь на религиозных аспектах скандинавской мифологии.

— Прекрасно! Проходите, расскажите, что именно вас интересует.

Кабинет профессора был заставлен книжными полками от пола до потолка. На письменном столе лежали раскрытые манускрипты под стеклом, стояла старинная лампа с зеленым абажуром.

— "Сага о последнем жреце", — повторил Михаил. — Мне говорили, что существует продолжение, которое не публиковалось.

Эльвхейм нахмурился:

— Продолжение? Но это же… — Он посмотрел на Михаила внимательнее. — Мистер Гросс, насколько я помню, вы специалист по археологии, а не по древней литературе.

— Работаю над междисциплинарным проектом, — ответил Михаил, чувствуя, как Торн напрягается рядом с ним.

— Понятно. — Эльвхейм подошел к одной из полок. — "Сага о последнем жреце" — текст XIV века, весьма спорный с точки зрения аутентичности. Многие считают его псевдоисторическим произведением.

— А продолжение? — настойчиво спросил Торн.

— Никакого продолжения не существует, — ответил профессор, доставая с полки старую книгу. — Сага заканчивается смертью Торгрима Кровавой Руки. Это классический финал.

Михаил почувствовал, как воздух в комнате сгустился. Торн медленно повернулся к нему, и в его глазах полыхнула ярость.

— Вы лгали, — прошипел он.