В центре лагеря располагалась хижина выше и солиднее прочих. Дверь ее была слегка приоткрыта. Я бесшумно скользнул внутрь. Лунный свет просачивался сквозь тростниковые стены и крышу.

    Девушка в короткой одежде из шкур спала, раскинувшись на плетеной циновке; светлые волосы ее разметались. Оружие было сложено у стены. Я невольно залюбовался не знавшими клейма округлыми бедрами.

    Это была та самая красотка, которая пыталась заманить нас в ловушку, извиваясь в цепях у столба. Я не сомневался, что она - предводительница талун. Именно она отдала приказ преследовать нас. К тому же у нее была отдельная хижина.

    Девушка беспокойно заворочалась во сне и закинула руку за голову. Бедра ее ритмично приподнимались. Она тихо застонала, мучимая желанием, - сильная самка безумно жаждала мужского прикосновения. Я улыбнулся. Днем такие женщины, как правило, суровы и безжалостны. Мужчин они ненавидят, не догадываясь об истинных причинах своей враждебности. Можно представить, в какую ярость они придут, если кто-то рискнет объяснить им, что они - всего-навсего женщины, тоскующие по властной руке господина! К сожалению, мужчины тоже не понимают этого. Чем сильнее мужчина угождает такой женщине, тем больше она на него злится; чем явственнее он пресмыкается перед ней, тем откровеннее она его презирает. Почему люди так слепы? Ведь она только и ждет, чтобы он швырнул ее к своим ногам и беспощадно подчинил своей воле. Она хочет быть женщиной, только и всего. Но как ей стать настоящей женщиной, если мужчина не желает быть мужчиной? Разве не жестоко со стороны мужчин отказывать женщинам в их самом сокровенном желании? Неужели они не видят, как прекрасны женщины в своей слабости и покорности?

    Я с трудом подавил жалость к светловолосой красавице. Сейчас она - враг.

    Девушка снова заметалась. Я выждал, пока она ляжет ровно и вытянет руки вдоль тела. Она застонала, стиснув маленькие кулачки.

    Великолепно будет смотреться у невольничьего шеста.

    Я стремительно навалился на нее и прижал руки к полу. В такой ситуации первый порыв девушки - закричать, уж в этом-то можно не сомневаться. Как только она раскрыла рот, я затолкал туда заранее скрученную валиком тряпку. Затем перевернул девчонку на живот, быстро связал ей руки за спиной и снова положил навзничь. В широко открытых глазах застыл ужас. Я ножом разрезал на ней одежду:

    -  Это тебе больше не понадобится.

    Я внимательно осмотрел ее с головы да ног. Да, за такое тело можно получить хорошие деньги.

    Она отчаянно замотала головой и при этом невольно прижалась ко мне, дрожа от нетерпения.

    -  Отлично, - похвалил я.

    Глаза ее вспыхнули негодованием.

    -  Твои глаза говорят: «Нет», - усмехнулся я, - но тело кричит: «Да!»

    Бедра блондинки снова начали двигаться, голова безвольно откинулась, в глазах заблестели слезы. Внезапно она потянулась ко мне и прижалась щекой к плечу. Я грубо толкнул ее на циновку.

    -  Ты - всего лишь приманка.

    Я связал ей лодыжки, взвалил на плечи и вышел из хижины.

    Лагерь я покинул не в обход, а через ворота, чтобы оставить четкий след.

    46. ТАЛУНЫ ПОПАДАЮТ В ПЛЕН. Я УЗНАЮ О СОЛДАТИКАХ

    -  Вон они! - кричала длинноногая темноволосая девушка. - Попались!

    Я пустился наутек через заросли, волоча за волосы связанную предводительницу талун.

    Талуны, размахивая оружием, бросились в погоню. Однако очень скоро их воинственные крики сменились воплями изумления, гнева и ужаса.