Я за волосы привязал свою пленницу к стволу пальмы и вернулся к западне.

    Не меньше двадцати талун, толкаясь и мешая друг другу, тщетно пытались выбраться из-под огромной сети. Остальные лежали на земле, запутавшись в силках, к горлу каждой было приставлено копье.

    Первой я вытащил из сети длинноногую темноволосую красотку, бросил ее на живот и связал руки и ноги. Та же участь постигла вторую девушку, затем третью, четвертую… Вскоре на земле лежали, связанные по рукам и ногам, сорок две талуны. Я отвязал их предводительницу от дерева и поступил с ней так же, как и с остальными. Кляп вынимать я не стал.

    -  Развяжите нас! - крикнула темноволосая, извиваясь в путах.

    -  Замолчи! - сурово приказал предводитель пигмеев и приставил копье к ее левой лопатке. Девушка в страхе прикусила язык.

    -  Снимите с них одежду и украшения! - велел я.

    Раздев талун, пигмеи набросили на шею каждой петлю из лозы и потащили их к длинному стволу поваленного дерева. На стволе оказались такие же петли. Женщин поставили на колени, прижали их головы к стволу и обрывками лиан связали петли на дереве с ошейниками. Сорок три обнаженные красотки застыли на коленях, связанные по рукам и ногам, с прижатыми к стволу головами. Пошевелиться в такой позе было невозможно. Вдоль ствола прохаживался взад-вперед пигмей с огромной зазубренной пангой. Многих девушек била крупная дрожь. Они понимали, что по малейшей прихоти мужчин их прелестные головки могут запросто слететь с плеч.

    -  Ну что? - обратился я к пигмеям. - Вот они, ваши могущественные талуны!

    Пигмеи радостно пели и приплясывали, потрясая копьями.

    -  В лагере талун, - сказал я, - есть хижина, в которой держат пленников. Я слышал звон цепей. Цепи явно тяжелые. Скорее всего, в них закован мужчина. Воительницы нередко держат при себе парочку сильных мужчин-рабов для особо тяжелой работы. На вашем месте я бы не снимал c пойманного мужчины цепей, не выяснив, кто он такой. Он ведь может оказаться и разбойником. Советую хорошенько обыскать лагерь, а потом сжечь его.

    -  Так мы и поступим, - пообещал предводитель пигмеев.

    -  А теперь пора выручать моих друзей.

    -  Надо торопиться, - нахмурился предводитель. - Скоро на реке разразится война.

    -  Война?

    -  Да, - подтвердил он. - По реке идут корабли с вооруженными людьми. Местные жители собираются дать им отпор. Будет великая битва, какой прежде не бывало в этих краях.

    Я кивнул. Я и прежде подозревал, что туземцы наверняка объединят свои усилия против флота Билы Хурумы.

    -  Сколько человек я могу взять с собой?

    -  Хватило бы троих, - сказал предводитель пигмеев, - но ты нам нравишься. Поэтому с тобой пойду я сам и еще девять человек.

    -  Это очень великодушно. Но не мало ли? Ведь нам предстоит атаковать поселение людей мамба!

    -  Мы наймем добровольцев, - усмехнулся человечек. - Они уже здесь, рядом.

    -  А сколько человек мы сможем нанять?

    -  Я не сосчитаю.

    -  Ну хотя бы приблизительно! - настаивал я. Я подозревал, что в примитивной культуре этих людей, не имеющих письменности и не склонных к абстрактному мышлению, математические понятия могут быть искажены до неузнаваемости.

    -  Сколько листьев на дереве или песчинок на берегу, - ответил предводитель пигмеев.

    -  То есть много?

    -  Да.