Себастиан общался со своим отцом считанное количество раз за прошедшие две недели, но

появляется  ответная  реакция  на  его  отсутствие  здесь.  Отсутствие  отца  на  возвращении  –  как

пульсация на кончике отрезанного пальца. Он ощущает это так остро, так непрерывно, потому что

это  неправильно.

Но к счастью, ему не удается на этом задержаться, потому что как только Лиззи пропевает,

что на ужине будет сюрприз, Фейт – неспособная больше хранить секрет – кричит:

Лиззи прихлопывает своей рукой рот Фейт и оставляет громкий чмок на ее щеке.

–  Вот способ испортить сюрприз, дурында.

Себастиан наклоняется вперед, помогая Фейт с ее ремнем.

–  Пицца для  меня?

Она кивает, ее хихиканье все еще приглушено весом ладони Лиззи.

Себастиан сгружает свою сумку назад.

–  И раз уж один секрет раскрылся, –  произносит его мама, пристегиваясь своим ремнем,

когда  он  забирается  на  пассажирское  сидение.  –  Есть  кое–  что  еще,  –  она  ухмыляется  ему.  –  Я

отправила твои документы.

Он кивает, посылая ей довольную улыбку, но не находит сразу слов, потому что из него

будто выбили весь дух.

Время,  проведенное  вдали,  было  замечательным.  Он  скучает  по  церкви  и  по  близкому

окружению  единомышленников.  Он  скучает  и  по  Таннеру  тоже,  но  понимает,  что  миссия  по–

прежнему самый лучший путь для него.

Просто  он  думал,  что  отправит  документы  на  миссию  сам,  когда  вернется  домой.  Он

надеялся, что отправив их лично, укрепится в решимости, сделает все реальным и приведет свой

путь в движение.

Ее  улыбка  сползает,  и  он  понимает,  что  она  волновалась,  рассказывая  ему  про  это.  Она

беспокоилась, что получит именно такую реакцию – неуверенную.

Он прилагает все усилия, чтобы стереть эту реакцию со своего лица, заменив ее улыбкой,

которая, кажется, растягивается на его лице рефлексом при вдохе.

–  Спасибо, мам. От этого…мне стало намного легче. На один пункт меньше беспокойства.

Похоже,  уловка  удалась.  Она  смягчается,  обратно  разворачиваясь  к  рулю.  Они  съезжают

по  склону,  лавируя  по  лабиринту  конусных  конструкций.  Подъехав  к  терминалу,  она  вставляет

карточку в аппарат и поворачивается к нему.

–  Что ты думаешь насчет, сделать это вместе?.

–  Сделать вместе что?

–    Открыть  твое  письмо,  –    она  снова  поворачивается  к  терминалу  оплаты,  и  за  эту

десятисекундную  передышку,  Себастиан  борется  с  выжигающей  паникой,  которая  реальностью

следует за этими тремя словами. Она имеет ввиду его вызов на миссию.

Голос в его подсознании кричит  «нет».

Это  похоже  на  жизнь  с  раздвоением  личности,  и  он  закрывает  глаза,  медленно  вдыхая.

Вдали  было  намного–  намного  легче.  Надвигающаяся  миссия  была  приятной  издалека.

Постоянное  навязывание  его  матери,  вес  ожиданий  –  возвращение  домой  уже  подавляет  десять

минут спустя.