Признаться, я слегка оторопела. Где-то с полминуты ушло на осознание того факта, что Существо может изъясняться столь изысканными словесными конструкциями, а потом еще столько же на переваривание смысла сказанного.

«Вот тебе и «двух слов связать не может», вот тебе и «язвительная манера»…» — мягко прошелестела в мозгу ужасная догадка о собственном несправедливом отношении. Конечно, я прогнала её, отказавшись слушать. Исключения лишь подтверждают правила. Может, у Существа случилось временное помутнение рассудка и от этого оно вдруг разговаривать научилось.

— Видишь ли, — неуверенно начала я, понимая, что стоит все-таки что-то ответить, — Я не…. Не то имела в …

Тьфу! Ну вот, теперь я разучилась разговаривать. Может, это вирус? Точно! Существо стало нормально формулировать мысли, а я мямлить… Переходящий вирус.

Тигра вместе с Настасьей звонко хохотали, когда я пыталась объяснить им свою теорию. Похоже, даже обернись я сейчас хладным трупом, происходящее показалось бы им прекрасной шуткой. Относиться ко мне всерьез эти особы и не собирались. Пришлось прибегнуть к некоторым ухищрениям.

— Значит так! — очень серьезным тоном сообщила я, — Игры в сторону! Хотите помогать, отправляйтесь ко мне домой, точнее, в офис, точнее, в дом, который днем служит офисом, точнее … Впрочем, неважно. Разыщите Георгия. Он там наверняка где-то в районе холодильника. Настасья знает, о ком речь. И расскажите ему все, что знаете об этом деле.

— Но я могла бы помочь в разговоре с Шумиловым… — начала Тигра.

— Исключено! — почти закричала я.

— Что ж, — Существо обиженно пожало плечами, надуло большой жвачный пузырь и шумно втянуло его обратно внутрь себя, — Тогда я пас. Пойду на свои четыре стороны. В вашем офисе мне делать нечего. Все что могла, я уже рассказала Кроне.

— Кому?

— Ну… Вашей сестре.

Тигра с удовольствием надула еще один жвачный пузырь и, не прощаясь, уехала прочь.

— Как она тебя назвала? — по возможности сильнее сдвинув к переносице брови, я строго глянула на Сестрицу.

Настасья мило улыбнулась, привычным жестом нащупала что-то в своем рюкзачке и извлекла это наружу.

— Вот!

В моих руках было слабое подобие визитки. На обскубанном маникюрными ножницами куске белого картона вычурным шрифтом темно-синим фломастером было выведено:

«КРОль НАстя. Для друзей — КРОНА. Звонить всегда».

Ниже следовали домашний, рабочий и сотовый номера телефонов. Ну, предположим, с рабочим понятно — это был мой домашний номер телефона. А вот с сотовым? Тем не менее, я решила похвалить сестру. Все-таки ребенок старался.

— Нужная вещь, — назидательно заметила я, решив не обращать внимания на искореженное имя Сестрицы, — Только поясни, кто ты такая и зачем даешь визитку. Напиши, скажем: «Секретарь детективного агентства». Да, и еще. Настя, у тебя ведь нет мобильного телефона!

Настасья скривилась, словно от зубной боли.

— Ну, что ты придираешься, — затараторила она, — Ну, неужели не понятно! Это я для солидности. Потом скажу, что телефон дома оставляла. Кто ж будет иметь со мной дело, если у меня даже сотового нет?! И потом, визитки я нарисовала только для трех актеров театра. Вдруг, что еще вспомнят. Да и не будут они звонить по номеру сотового. У них самих ведь мобилок нет…

Так-с. Очередная дань времени — обмен несуществующими номерами несуществующих мобильных телефонов. Просто так. Из вежливости.