Les Slaves ont de tout temps habite cette vaste contr ee. Les villes de

Kiov, Tchernigov et Lubetch sont aussi anciennes que Novgorod-Veliki,  ville

libre et commercante, dont la fondation  remonte  aux  premiers  siecles  de

notre ere.

     Les Polianes habitaient les bords du  Dniepre,  les  Severiens  et  les

Soulitches les bords de la Desna, de la Seme et du Soula, les Radimitchs sur

les rivages de la Soge, les Dregovitches entre la Dvina  occidentale  et  le

Pripete, les Drevliens en Volynie; les Bouges et les Doulebes sur  le  Boug,

les Loutichs et les Tiverces a l'embouchure du Dniestre et du Danube.

     Vers le milieu du 9 siecle Novgorod  fut  conquise  par  les  Normands,

connus sous les noms de Varegues-Rousses. Ces hardis  aventuriers  porterent

plus loin leur invasions, subjugu  erent  tour  a  tour  les  peuplades  qui

habitaient les bords du Dniepre, du Boug, de la Desna.

     Les differentes peuplades  Slaves  qui  adopterent  le  nom  de  Russes

grossirent l'armee de leurs vainqueurs. Ils s'empar erent de  Kiov;  Oleg  y

etablit le siege de sa domination.

     Les Varegues-Rousses se rendirent terribles au Bas Empire et plus d'une

fois leur flotte barbare vint menacer la riche et faible Byzance. Ne pouvant

les repousser par la force des armes elle se flatta de les attacher au  joug

de la religion - l'evangile fut pr eche aux sauvages adorateurs  de  Peroune

et Vladimir subit le bapteme. Ses sujets adopterent avec une stupide  indiff

erence la religion que preferait leur Chef.

     Les Russes devenues formidables aux peuples les plus eloign es  etaient

toujours  en  butte  aux  invasions  de  leurs  voisins  les  Bolgars,   les

Petchenegues et les Polovtsi. Vladimir partagea entre ses fils les conquetes

de ses ancetres.

     Ces princes dans leurs apanages etaient des  del  egues  du  souverain,

charges de contenir les emeutes et de repousser l'ennemi. Ce n'etait pas  la

comme on voit le gouvernement feodal,  systeme  base  sur  independance  des

individus et le droit egal au butin.  Mais  bientot  les  rivalites  et  les

guerres eclat erent  et  pendant  plus  de  deux  cents  ans  durerent  sans

interruption. La residence du souverain fut transfer ee  dans  la  ville  de

Vladimir. Tchernigov et Kiov perdirent peu a peu leur importance.  Cependant

d'autres villes s'elev erent au midi de la Russie: Korsoune et Boguslave sur

la Rossi (gouvernement de Kiov), Starodub sur le Babentza  (gouvernement  de

Tchernigov), Strezk et Vostrezk (gouvernement de Tchernigov), Tripol (pr  es

de Kiov), Loubny et Chorol (gouvernement de Poltava), Prilouk  (gouvernement

de  Poltava),  Novgorod-Seversky  (gouvernement  de  Tchernigov).Toutes  ces

villes existaient deja vers la fin du XIII siecle.

     Tandis que les petits fils de Vladimir le Grand  se  disputaient  entre

eux son heritage, et que les peuplades guerrieres qui habitaient a l'Est  de

mer Noire venaient servir d'auxiliaires aux uns et partager  les  depouilles

des autres - un fleau inattendu vint frapper les princes et les  peuples  de

la Russie.