Tandis que les petits fils de Vladimir le Grand  se  disputaient  entre

eux son heritage, et que les peuplades guerrieres qui habitaient a l'Est  de

mer Noire venaient servir d'auxiliaires aux uns et partager  les  depouilles

des autres - un fleau inattendu vint frapper les princes et les  peuples  de

la Russie.

     Les Tartares se presenterent aux frontieres de la Russie.  Ils  etaient

precedes de  ces  memes  Polovtsi  qui  chasses  de  leurs  paturages  se  r

efugiaient en foule aupres des princes qu'ils avaient tour a tour servis  et

depouilles Les princes s'assembl erent a Kiov, la guerre y fut  resolue,  la

multitude accourut de toute part et se rangea sous leurs drapeaux.  Georges,

grand prince de Vladimir, fut le seul qui ne voulut pas prendre sa part  des

dangers de cette expedition. L'affaiblissement des apanages etait les fruits

qu'il en attendait.

     L'armee des princes reunie  aux  Polovtsi  s'avanca  contre  un  ennemi

inconnu et deja redoutable. Des envoy es Tartares parurent sur les bords  du

Dniepre au moment ou l'armee russe en  effectuait  le  passage.  Ils  propos

erent aux princes l'alliance contre les Polovtsi; mais ceux-ci us  erent  de

leur influence et les envoyes furent egorg es.  L'armee  avancait  toujours;

cependant les dissentions ne tarderent pas a s'y elever. Les deux  Mstislav,

le prince de Kiov et celui de Galitz  en  vinrent  a  une  rupture  ouverte.

Arrive sur les bords de Kalka (riviere du  gouvernement  de  Iekaterinoslav)

Mstislav de Galitz le passa avec ses troupes, tandis que le reste de l'armee

sous la conduite du prince de Kiov se  retrancha  sur  le  bord  oppose.  Le

lendemain (31 mai 1224) l'ennemi parut -  et  la  bataille  s'engagea  entre

l'armee tartare et le corps avance compose des troupes du prince  de  Galitz

et des Polovtsi. Ceux-ci plierent d'abord et port erent le desordre dans les

rangs des Russes. Ceux-ci combattaient encore, animes par l'exemple du brave

Daniel de Volynie, mais l'orgueil insense des  princes  fut  cause  de  leur

perte: Mstislav de Kiov n'envoya pas de secours au prince de Galitz et celui

ne voulut pas en demander.

     Bientot tout fut en deroute, les Polovtsi en fuyant tuaient les  Russes

pour les depouiller a la hate. Les Russes repasserent  le  Kalka  poursuivis

par les Tartares et d epasserent le camp du prince de Kiov  qui,  spectateur

immobile de leur defaite,  comptait  encore  sur  ses  propres  forces  pour

repousser les vainqueurs qui bientot l'entourerent. Les Tartares  entamerent

une negociation a la faveur de laquelle ils s'emparerent du camp. Le carnage

fut horrible. Mstislav et quelques autres princes subirent un sort  affreux.

Les Tartares, apres les avoir lies et  couches  par  terre,  les  couvrirent

d'une planche et s'assirent dessus en ecrasant tout vifs.  Ainsi  perit  une

armee  nagu  ere  si  formidable.  Les  Russes  furent  poursuivis   jusqu'a

Tchernigov et Novgorod-Seversky.