Императрица,  досадуя  на  сплетни  европейские,  отвечала  Вольтеру  с

некоторым нетерпением: Monsieur, les gazettes seules font beaucoup de  bruit

du brigand Pougatschef lequel n'est en relation directe, ni  indirecte  avec

m-r de Tott. Je fais autant de cas  des  canons  fondus  par  l'un  que  des

entreprises de l'autre. M-r de Pogatschef et m-r de Tott ont cependant  cela

de commun, que le premier file tous les jours sa corde de chanvre et que  le

second s'expose à chaque instant au cordon de soie 5) 13.

     Несмотря на свое презрение к разбойнику,  императрица  не  упускала  ни

одного  средства  образумить  ослепленную  чернь.   Разосланы   были   всюду

увещевательные манифесты; обещано десять тысяч рублей за поимку  самозванца.

Особенно опасались сношений Яика с Доном. Атаман Ефремов был  сменен,  а  на

его место избран Семен Сулин. Послано  в  Черкасск  повеление  сжечь  дом  и

имущество Пугачева, а семейство его, безо всякого оскорбления,  отправить  в

Казань, для уличения самозванца в случае поимки его.  Донское  начальство  в

точности исполнило слова высочайшего указа:  дом  Пугачева,  находившийся  в

Зимовейской станице, был за год пред  сим  продан  его  женою,  пришедшею  в

крайнюю бедность, и уже сломан и перенесен на чужой двор. Его  перевезли  на

прежнее место и в присутствии духовенства  и  всей  станицы  сожгли.  Палачи

развеяли пепел на  ветер,  двор  окопали  и  огородили,  оставя  на  веки  в

запустении, как место  проклятое.  Начальство,  от  имени  всех  зимовейских

казаков, просило дозволения перенести их станицу на другое место, хотя бы  и

менее выгодное. Государыня не согласилась на столь убыточное  доказательство

усердия и только переименовала Зимовейскую станицу  в  Потемкинскую,  покрыв

мрачные воспоминания о мятежнике славой имени нового,  уже  любезного  ей  и

отечеству. Жена Пугачева, сын  и  две  дочери  (все  трое  малолетные)  были

отосланы в Казань, куда отправлен и родной его брат,  служивший  казаком  во

второй армии. Между тем отобраны  следующие  подробные  сведения  о  злодее,

колебавшем государство 14.

     Емельян Пугачев, Зимовейской станицы  служилый  казак,  был  сын  Ивана

Михайлова, умершего в давних  годах.  Он  был  сорока  лет  от  роду,  росту

среднего, смугл и худощав; волосы имел темно-русые, бороду черную, небольшую

и клином. Верхний зуб был вышибен еще в ребячестве, в кулачном бою. На левом

виску имел он белое  пятно,  а  на  обеих  грудях  знаки,  оставшиеся  после

болезни, называемой черною немочью  15.  Он  не  знал  грамоты  и  крестился

по-раскольничьи. Лет тому десять женился он на казачке Софье  Недюжиной,  от

которой имел пятеро детей. В 1770 году был он на  службе  во  второй  армии,

находился при взятии Бендер и через год отпущен на Дон по  причине  болезни.

Он ездил для излечения в Черкасск. По его возвращении на родину  зимовейский

атаман спрашивал его на станичном сбору, откуда взял  он  карюю  лошадь,  на

которой приехал домой? Пугачев отвечал, что купил ее в Таганроге; но казаки,

зная его беспутную жизнь, не поверили и послали его  взять  тому  письменное

свидетельство.