Вася нарисовал на стене портрет Ульяны, мысленным усилием заставил его светиться и жить. Сердце забилось неровно и тревожно, в комнате похолодало. Со вздохом он стер портрет, встал и принялся за ежеутренний тренинг, закончившийся метанием звезд и стрелок.

За десять лет тренировок он достиг в этом искусстве такого мастерства, что мог с закрытыми глазами попасть в любую малоразмерную и движущуюся цель, например в муху, с расстояния в пять‑десять метров. Кроме того он разработал новый вид метания стрелок, дав ему название СИУ:

«система смертельного иглоукалывания», по аналогии с космек — комбинаторикой смертельного касания, с которой его познакомил Соболев.

Стрелки длиной от трех сантиметров (иглы) до десяти метались в СИУ, как обычные сюрикэны: вращение стрелки вокруг поперечной оси сводится к минимуму, а рука в конечной фазе броска как бы тянется к цели по прямой линии. Весь фокус был в сопровождении стрелки (иглы) выплеском «энергии смертельного желания» и в попадании в нервные узлы на теле человека.

Василий мог попасть в цель: иглой — на расстоянии в три‑семь метров, хорошо сбалансированной стрелкой — на расстоянии в семь‑пятнадцать метров.

И это был еще не предел.

Исколов манекен в углу комнаты в форме древнеяпонского бога зла Дзанкоку, Василий мельком заглянул в спальню Стаса, который тотчас же проснулся, хотя Вася не произвел ни малейшего шума, и побежал в ванную.

Пока он купался, Стас начал свой комплекс упражнений, длящийся обычно полтора часа. Поэтому Василий ждать его не стал, соорудил на скорую руку кофе под названием «мраморный» (теплое молоко в количестве трех ложек наливается на дно чашки, затем осторожно добавляется сваренный кофе, причем не перемешивается) и спустился во двор, к машине. В девять часов он был уже у Самандара в институте.

Кабинет Вахида Тожиевича напоминал вычислительный центр, музей боевых искусств с образцами почти всех видов холодного оружия и тренировочный зал одновременно — в миниатюре, конечно. Однако директор МИЦБИ мог здесь и тренироваться, и медитировать, и работать на компьютерном комплексе («Конан‑2010»), и принимать гостей, в том числе зарубежные делегации.

— Вы как всегда точны, Василий Никифорович, — встретил он Васю в приемной и проводил в кабинет. — Человечество, как правило, делится на два типа людей: на тех, кто приходит на час раньше, и на тех, кто на час опаздывает. Приходящих точно — единицы. Вы из их числа, приятное исключение, так сказать.

— Спасибо, — хмыкнул Вася. — А что это вы на «вы», дорогой Вахид Тожиевич? Мой статус за ночь изменился? Или произошло что?

Самандар растянул в улыбке узкие губы.

— Второе. Кофе хочешь? Я, конечно, не такой мастер, как ты, но кое‑чему научился.

Кофе уже дымился в чашках на столике в углу кабинета. Вася взял чашку, отхлебнул, пробуя на вкус, кивнул.

— Ты хорошой ученик, Учитель. Так что стряслось все‑таки?

— Убит еще один кардинал Союза Девяти.

— Кто?!

— Отец Мефодий, в Ярославле.

— Кто его убил, когда, зачем?

— Информации ноль, только факт убийства. Ему всадили две пули в голову.

Вася помолчал, прихлебывая напиток и уже не чувствуя его вкуса.

— Что это может означать?

— Не знаю.