Стас стоял на вершине одного из столбов, возвышающемся над туманом всего метров на пять, и смотрел на девушку в светящихся белых одеждах, напоминающих птичье оперение. Девушка была безумно красивой, напоминала Кристину, ушедшую вместе с Матвеем Соболевым, излучала тепло и приветливость. Временами за ее спиной что‑то взблескивало, и тогда Стасу казалось, что это огромные стрекозиные крылья.

Он сделал шаг к девушке и внезапно обнаружил, что идет босиком.

Остановился, оглядывая свой наряд: короткие штаны из толстой грубой кожи, сморщенной, как слоновья шкура; безрукавка из шкуры зверя, похожего на тигра, с дюжиной выпуклых овальных пластин на груди, напоминавших надкрылки гигантских бронзовых жуков; на запястьях широкие браслеты с шипами, из‑под которых торчат метательные ножи; за спиной меч в специальных ножнах. Стас перевел взгляд на девушку и увидел, что она улыбается.

— Где я? — спросил он негромко.

— Нигде, — ответила незнакомка грудным контральто с бархатными интонациями, — это всего лишь сон. Но тебе вскоре придется встать на Путь Воина Справедливости, и начнешь ты, возможно, с этого мира.

— Где он располагается?

— Это один из «лепестков» «розы реальностей», тюрьма для героев.

Многие Воины прошли через него, прежде чем стать мастерами боя и защитниками Закона. А расположен он на одной из планет вашей Галактики.

— Как это может быть? — удивился Стас, приближаясь к незнакомке.

— Каждый мир‑слой «розы» с одной стороны — континуум со своими законами, с другой — абсолютно материальное тело, которое люди назвали планетой. Достичь его можно либо с помощью тхабса, как это сделал Соболев, твой старший друг, либо посредством преодоления потенциального барьера, которым служит вакуум, физическое пространство.

— Постой, — потер лоб Стас, силясь вникнуть в смысл слов незнакомки.

— Вы хотите сказать, что… не может быть! Выходит, что планеты Солнечной системы — суть слои «розы реальностей»?! Луна, Марс, Венера… Вы шутите?

Девушка покачала головой, продолжая улыбаться. Но улыбка ее не была ни снисходительной, ни насмешливой, просто милой и мудрой.

— Ты быстро воспринимаешь новую информацию. Да, планеты Солнечной системы, а также планеты, вращающиеся вокруг других звезд Галактики, являются «лепестками» — мирами «розы реальностей», свернутыми в физические тела благодаря законам вашей «запрещенной реальности». Совершенно не обязательно создавать ракеты и звездолеты, чтобы посещать их. Достаточно знать…

— Тхабс! — У Стаса перехватило дыхание, как ни старался он сдержать свои чувства. — Господи Боже мой! Неужели это правда?! Извините…

— Я понимаю, в это трудно поверить, но это действительно так. Каждый мир «розы» является одновременно и многомерным объектом и трехмерным физическим телом земной реальности.

— Я никогда не смотрел на нашу реальность под таким углом и не встречал сведений в литературе. По‑моему, даже не все Посвященные знают истинное положение вещей.

— Ты прав, лишь Хранители да некоторые Посвященные II ступени имеют доступ к этой информации.

— Почему же я, непосвященный, удостоился этой чести?

— На тебя пал выбор главы иерархов. Чтобы спасти «Материнскую реальность», тебе предстоит пройти Путь…

— Воина Справедливости? Пройду, если требуется. Но что такое «Материнская реальность»? Слышал из уст моего дяди много раз, но так и не понял, что это такое.

— Узнаешь в свое время.

Девушка стала таять, струиться, исчезать.

— Постой!

Незнакомка прекратила превращаться в привидение, тело ее вновь приобрело плотность.