22

         «Беда! – сказал он, – князя не видать!

         Куда он скрылся?» – «Если хочешь знать,

         Взгляни туда, где бранный дым краснее,

         Где гуще пыль и смерти крик сильнее,

         Где кровью облит мертвый и живой,

         Где в бегстве нет надежды никакой:

         Он там! – смотри: летит как с неба пламя;

         Его шишак и конь, – вот наше знамя!

         Он там! – как дух, разит и невредим,

         И всё бежит иль падает пред ним!»

         Так отвечал Селиму сын природы —

         А лесть была чужда степей свободы!..

23

         Кто этот русский? с саблею в руке,

         В фуражке белой? страха он не знает!

         Он между всех отличен вдалеке,

         И казаков примером ободряет;

         Он ищет Измаила – и нашел,

         И вынул пистолет свой, и навел,

         И выстрелил! – напрасно! – обманулся

         Его свинец! – но выстрел роковой

         Услышал князь, и мигом обернулся,

         И задрожал: «Ты вновь передо мной!

         Свидетель бог: не я тому виной!..» —

         Воскликнул он, и шашка зазвенела,

         И, отделясь от трепетного тела,

         Как зрелый плод от ветки молодой,

         Скатилась голова; – и конь ретивый,

         Встав на дыбы, заржал, мотая гривой,

         И скоро обезглавленный седок

         Свалился на растоптанный песок.

         Не долго это сердце увядало,

         И мир ему! – в единый миг оно

         Любить и ненавидеть перестало:

         Не всем такое счастье суждено!

24

         Всё жарче бой; главы валятся

         Под взмахом княжеской руки;

         Спасая дни свои, теснятся,

         Бегут в расстройстве казаки!

         Как злые духи, горцы мчатся

         С победным воем им вослед,

         И никому пощады нет!

         Но что ж? победа изменила!

         Раздался вдруг нежданный гром,

         Всё в дыме скрылося густом;

         И пред глазами Измаила

         На землю с бешеных коней

         Кровавой грудою костей

         Свалился ряд его друзей.