Так белый облак, в полдень знойный,

         Плывет отважно и спокойно,

         И вдруг по тверди голубой

         Отрывок тучи громовой,

         Грозы дыханием гонимый,

         Как черный лоскут мчится мимо;

         Но как ни бейся, в вышине

         Он с тем не станет наравне!

18

         Уж близко роковое поле.

         Кому-то пасть решит судьба?

         Вдруг им послышалась стрельба;

         И каждый миг всё боле, боле,

         И пушки голос громовой

         Раздался скоро за горой.

         И вспыхнул князь, махнул рукою:

         «Вперед! – воскликнул он, – за мною!»

         Сказал и бросил повода.

         Нет! так прекрасен никогда

         Он не казался! повелитель,

         Герой по взорам и речам,

         Летел к опасным он врагам,

         Летел, как ангел-истребитель;

         И в этот миг, скажи, Селим,

         Кто б не последовал за ним?

19

         Меж тем с беспечною отвагой

         Отряд могучих казаков

         Гнался за малою ватагой

         Неустрашимых удальцов;

         Всю эту ночь они блуждали

         Вкруг неприязненных шатров;

         Их часовые увидали,

         И пушка грянула по ним,

         И казаки спешат навстречу!

         Едва с отчаяньем немым

         Они поддерживали сечу,

         Стыдясь и в бегстве показать,

         Что смерть их может испугать.

         Их круг тесней уж становился;

         Один под саблею свалился,

         Другой, пробитый в грудь свинцом,

         Был в поле унесен конем,

         И, мертвый, на седле всё бился!..

         Оружье брось, надежды нет,

         Черкес! читай свои молитвы!

         В крови твой шелковый бешмет,

         Тебе другой не видеть битвы!

         Вдруг пыль! и крик! – он им знаком:

         То крик родной, не бесполезный!

         Глядят и видят: над холмом

         Стоит их князь в броне железной!.