Оружье брось, надежды нет,

         Черкес! читай свои молитвы!

         В крови твой шелковый бешмет,

         Тебе другой не видеть битвы!

         Вдруг пыль! и крик! – он им знаком:

         То крик родной, не бесполезный!

         Глядят и видят: над холмом

         Стоит их князь в броне железной!..

20

         Недолго Измаил стоял:

         Вздохнуть коню он только дал,

         Взглянул, и ринулся, и смял

         Врагов, и путь за ним кровавый

         Меж их рядами виден стал!

         Везде, налево и направо,

         Чертя по воздуху круги,

         Удары шашки упадают;

         Не видят блеск ее враги

         И беззащитно умирают!

         Как юный лев, разгорячась,

         В средину их врубился князь;

         Кругом свистят и реют пули;

         Но что ж? его хранит пророк!

         Шелом удары не согнули,

         И худо метится стрелок.

         За ним, погибель рассыпая,

         Вломилась шайка удалая,

         И чрез минуту шумный бой

         Рассыпался в долине той…

21

         Далеко от сраженья, меж кустов,

         Питомец смелый трамских табунов,

         Расседланный, хладея постепенно,

         Лежал издохший конь; и перед ним,

         Участием исполненный живым,

         Стоял черкес, соратника лишенный;

         Крестом сжав руки и кидая взгляд

         Завистливый туда, на поле боя,

         Он проклинать судьбу свою был рад;

         Его печаль – была печаль героя!

         И весь в поту, усталостью томим,

         К нему в испуге подскакал Селим

         (Он лук не напрягал еще, и стрелы

         Все до одной в колчане были целы).

22

         «Беда! – сказал он, – князя не видать!

         Куда он скрылся?» – «Если хочешь знать,

         Взгляни туда, где бранный дым краснее,

         Где гуще пыль и смерти крик сильнее,

         Где кровью облит мертвый и живой,

         Где в бегстве нет надежды никакой:

         Он там! – смотри: летит как с неба пламя;

         Его шишак и конь, – вот наше знамя!

         Он там! – как дух, разит и невредим,

         И всё бежит иль падает пред ним!»

         Так отвечал Селиму сын природы —

         А лесть была чужда степей свободы!.