|
Халиф принял обоих в зале, где среди цветов взлетали тонкие серебряные струйки нескольких фонтанов, распространят прохладу. Юноша был строен и красив. Держался скромно, но с достоинством. На нем была обычная полосатая одежда кочевников, за поясом старинный кинжал дамасской работы. Халиф усадил юношу перед собой на ковре, смотрел на него милостивым взглядом, но иногда в его прищуренных глазах Дуда замечал зловещие, недобрые огоньки. Халиф расспрашивал юношу о конях и о прабабушке - какого она рода, и об охоте на львов. Абд ар-Рахман обо всем говорил просто и очень искренне: - Я верю, что будет война и что мне удастся обнажить свой меч для защиты знамени пророка. Я бы хотел уехать в дальние страны, особенно на заход солнца, в Испанию, чтобы узнать, сохранились ли там смелые потомки наших великих завоевателей. - Теперь нужно ехать совсем не в Испанию, а на восток и север. Там назревают великие события и готовятся невиданные еще войны, - заметил Дуда. - Почему ты так думаешь? - спросил халиф и приказал подать душистого ширазского вина. Угощая Дуду и юношу, он внимательно выслушивал их ответы. Дуда, почтительно поглаживая бороду, сказал: - Люди, одетые путниками из далекой страны, говорили, что в низовьях великой реки Итиль расположилась боевая ставка неведомого могучего племени неверных татар, иначе называемых мунгалами. - Это очень важно. Мне нужно туда отправить своего посла и верных лазутчиков. - Если ты пошлешь Абд ар-Рахмана к татарскому хану, а я буду его сопровождать в качестве писца и лекаря, то уверен, что он сумеет вскоре заслужить там благосклонность грозного татарского владыки, а я, кроме того, сделаюсь у хана придворным лекарем. Тогда бы мы присылали твоему святейшеству через надежных людей донесения обо всем, что замышляет повелитель диких северных орд, насколько он могуч, как возможно одолеть его. - Я подумаю над этим, а пока ты пройдешь в мой странноприимный дом для почетных путников. Там будут кормить и беречь Абд ар-Рахмана как дорогого гостя. Ему предоставят вое, что он пожелает. И ты будешь вместе с ним. А великий визирь снабдит вас всем необходимым для дороги. Дуда низко склонился перед халифом: - Да сохранит тебя всевышний и даст тебе славу, достойную тебя и твоих великих предков! Когда Дуда с Абд ар-Рахманом удалились, великий визир сказал: - Над этим юношей на небосклоне удачи поднимается его светлая звезда. Очень хорошо, что ты отсылаешь его к хану мунгалов, но еще лучше будет, если могучий Бату-хан увезет его с собой на край света, а оттуда они оба уже не вернутся, отправившись к своим предкам. Халиф покачал головой и заметил: - Один аллах всевышний знает, что для нас буде наилучшим. ЧАСТЬ ВТОРАЯ В НИЗОВЬЯХ ИТИЛЯ Глава 1 "ЛЮБИМЕЦ ВЕТРОВ" Двухмачтовый крутобокий корабль "Любимец ветров", с черными просмоленными бортами, слегка покачиваясь, шел к северу по суровому Абескунскому морю . Ветер надувал паруса, сшитые из серых и красных квадратов, напоминавших шахматную доску. Истощенные, полуголодные гребцы с цепями на ногах неподвижно лежали на скамьях возле длинных обсохших весел. Коренастый рулевой, надвинув синюю чалму на переносицу, налегал на рукоять руля и, щурясь, пристально всматривался далеко вперед, мимо высоко поднятого корабельного носа, вырезанного в виде головы хищной птицы. |
