— Ха! У тебя по-другому же и не бывает! — ехидно прокомментировал полковник.

— Бывает и по-другому, — спокойно отреагировал я на его реплику. — Но про то чуть позже поговорим. Повторюсь, вышел на тот хутор случайно, — начал я смешивать правду с вымыслом. — В лесу наткнулся на молодого человека. Он утверждал, что сбежал из какой-то тюрьмы, в которой издеваются над людьми. Даже место указал… Правда, не очень точно. Умер у меня на руках. Ну, а я устроил своё маленькое расследование.

— Не расследование, а целую боевую операцию, — опять прервал меня Краснов.

— Случайно вышло. Хотел несколько хуторков прошерстить, а потом уже с полными данными к вам обратиться. А что мне оставалось делать? Вы и так на меня, как на кота, сметану укравшего, смотрели. Одно поселение казалось обыкновенным. А вот во втором по неопытности нарвались на большую банду. Тут либо мы, либо они. К счастью, настоящих бойцов среди сволочей не оказалось.

Ликвидировав вражин, нашли тот самый погреб с пленными. Разобрались, что к чему, всех сонным газом отдыхать отправили и вывезли поближе к столице. Сами же светиться не стали. Тут уж, пардон, Юрий Евдокимович! Тогда на вас не работали и прекрасно понимали, сколько неприятностей поиметь можем.

— И сейчас можете, но не суть. Догадываюсь, рассказ ещё не закончен?

— Сразу видно настоящего полковника, — улыбнулся я. — Всё на лету схватываете!

— На разгромленном хуторе прошерстили немного, прежде чем его спалить. Нашли в комнате главаря кой-какие интересные зацепки, приведшие нас к одной старинной усадьбе. Оказывается, именно туда свозили пленников.

Я несколько раз наведывался в это место и могу с уверенностью сказать, что все жильцы — твари Преисподней. Причём одна уровня демона.

— И как ты это понял? — поинтересовался молчавший до этого Беда. — Если тварь в человеческом облике давно, то на большой порез серебряным оружием и отреагирует, как человек. А большая стационарная пентаграмма у тебя в кармане вряд ли завалялась.

— Чую иногда тварей, — признался я. — Или вы думаете, что на того привокзального беса случайно вышел? И чем сильнее тварь, чем легче обнаруживаю её. А в усадьбе явно не бес руководит. Там такая мощная аура, что волосы дыбом даже на ногах встали!

— И он тебя не учуял? Не поверю. Да и демона к столице так близко никто не подпустит.

— А он, Беда, от какого-нибудь размытия к нам и не шёл. В усадьбе есть очень интересная пентаграмма, дающая возможность на короткий срок прокладывать ход к Преисподней. Именно из неё выходил демон. Потусторонним фонило сильно, поэтому мне и повезло живым убраться. Не до меня твари было — демон пентаграмму закрывал. А пока он был в ней, туда несколько десятков пленников скинули. Тоже почти все дети и подростки.

И теперь я не знаю, что со всеми этими знаниями делать… Если дать официальный ход делу, то людей спасти не сможем и демона, скорее всего, упустим. Только что и остаётся: невинные стены усадьбы в пепел превратить, да пару десятков низших тварей развоплотить.

— Да уж… — после долгих размышлений изрёк полковник. — Такого бреда даже от тебя, Родион, никогда не слышал. И по этой причине отчего-то ему верю. Слишком сказочно даже для сказки. Ты парень неглупый, поэтому такое сочинять не стал бы: что-то более правдоподобное состряпал.

— Да не такое уж и неправдоподобное, — возразил Беда. — Было, Юра, у нас в «Шелесте» нечто подобное. Я тогда ещё сам в молодых ходил. Неподалёку от Ильменя случилось размытие.