— Тогда с чего ты взял, что она есть?

— Вам мелкий камушек в обувь когда-нибудь попадал? Примерно такое же испытываю, только в голове. Нужно, чтобы вы меня внимательно обследовали.

— Родион. Я, конечно, польщена твоей верой в мой Дар, но всё имеет свои границы. Ты представляешь, сколько нужно времени и сил для поиска иголки в стоге сена? Точнее, в твоём сознании. И я ведь даже примерно не знаю, как может выглядеть эта гипотетическая закладка.

— Всё проще, — пояснил я. — Вчера император прошёлся по поверхности, рассматривая исключительно искусственно вызванные воспоминания, маскирующие основные ментальные блоки. Теперь я загнал воспоминания глубоко за свою защиту. Значит, перед блоками должна быть пустота. Так что «иголка» осталась без «сена».

— Ну, давай попробуем, — вздохнув, приняла Алтайская Ведьма моё предложение. — Но мне кажется, Родя, что ты паникуешь после тяжёлой встречи с государем.

Скепсис княгини развеялся быстро. Не прошло и пятнадцати минут ковыряния в моей голове, как Ярина выругалась и побледнела.

— Есть. Чёрт бы вас всех побрал! И меня тоже…

— Закладка?

— Она. Маленькое пятнышко. Чуть заметное, полупрозрачное. Но это явно не часть человеческой энергии.

— И чем подобная закладка опасна?

— Не знаю, Родя… Не знаю… Может в нужный час рвануть и мозги выжечь. А может и подчинить человека.

— Понятно. Но почему я её не вижу? Обычно всегда знал, что в собственном ментальном поле творится.

— Удивительно, что ты вообще почувствовал какую-то неправильность! Пятно маскируется под энергию своего носителя. Как хамелеон. Но, видимо, твоя иномирская энергия непривычна для Тёмного Князя. Поэтому закладка и не смогла полностью стать незаметной для Родиона Булатова. Ай-яй-яй… Нехорошо…

— Конечно, нехорошо, — согласился я. — Даже не просто нехорошо, а очень хреново. Нужно как-то убрать дрянь из моей головы.

— Нет, — категорически ответила Алтайская Ведьма. — Пока этого делать не стоит. Не дай бог, тебе придётся ещё раз встретиться с императором, и он решит проверить свою закладочку. Представляешь, что будет, когда Тёмный Князь её не обнаружит?

— Ну да. Трындец мне наступит моментально.

— То-то и оно. Меня сейчас не ты беспокоишь больше. Глобальнее паниковать стоит. Получается, практически каждый важный для империи человек может ходить с подобной поганью в голове и не подозревать об этом. А потом, в нужный момент… Думаю, аккурат во время Великого Размытия, закладочки-то и сработают! Всё! Обезглавлена страна! Ни руководителей, ни командиров! Полный хаос! Да и в битву с Тёмным Князем вступать некому, ибо все ключевые фигуры или с выжженными мозгами слюнявые пузыри пускают, или стали послушными марионетками в руках Тёмного. О как…

— И что нам делать? — проникшись словами Ведьмы, нервно спросил я. — Получается, уже сейчас переиграл нас Тёмный Князь.

— Обожди, Родион… Нужно мне погань в твоей голове как следует изучить. А там, глядишь, найду ключик, чтобы выявить её и у других. Не просто выявить, а обезвредить. Но загадывать так далеко не будем. Готов побыть подопытной мышью?

— У меня есть варианты?

— И то верно. Нет.

Эти выходные я запомнил надолго. Два дня жуткой боли, заставляющей срывать связки в крике и чуть ли не до перелома позвоночника выгибаться дугой. Алтайская Ведьма меня абсолютно не жалела: ни морально, ни физически. Не старуха, а садистка какая-то! Лишь вечером в воскресенье она сжалилась и отпустила измученного Родиона Булатова.