— Есть хоть что-то обнадёживающее? — хрипло спросил я, перед тем как покинуть её дворец.

— Информацию собрала. Осталось её проанализировать и сделать правильные выводы. А ты молодец, Родион. Терпеливый. Уж извини, что так нехорошо с тобой обошлась. Другого выхода не было.

— Ничего. Сочтёмся, — криво улыбнулся я.

Продолжение истории с закладкой случилось буквально через неделю. Прямо в Академии Ярина вызвала меня к себе в кабинет.

— Ну что, Родя! — довольно заявила она. — Пляши!

— Под чужую дудку плясать не люблю, — беззлобно огрызнулся я. — А вот вам, Светлана Кузьминична, смотрю, прямо невтерпёж повальсировать.

— Есть на то повод. Погань императорскую я изучила. Теперь знаю, как её вычислить и излечить заражённых людей. Но для начала хочу на твоей закладке потренироваться.

— Даже не удивлён, — вздохнул я. — Перед тем как пытать в очередной раз, хотя бы примерную схему выявления и нейтрализации расскажете?

— С удовольствием. Люблю похвастаться своими успехами. По выявлению всё просто. Я вычислила ментальные волны, под которые закладка Тёмного не может мимикрировать. Если дать правильный энергетический импульс, то метка начинает сбоить и выдаёт себя с головой. Тут и возьму её тёпленькой. Тем более, закладки практически у всех пострадавших от императора будут лежать на поверхности сознания, и глубоко копать не придётся.

Ведь это тебя, нищеброда сермяжного, государь легко заставил раскрыть сознание, а со знатными особами подобного он совершить не мог. Вернее, мог, только такое приравнивается к жуткому неуважению, которое даже рядом не стояло с плевком в лицо. Вот и действовал исподтишка, доходя до первичных слоёв сознания и там оставляя свою погань.

Теперь по лечению… Как уже говорила, сразу выжигать закладку нельзя. Тёмный Князь прочухает — бед не оберёмся. Но есть интересный вариантик, как запитать дрянь на саму себя без привлечения энергии со стороны. В результате закладка займётся самоедством и примерно за полгода рассосётся. Плавненько так исчезнет, до последней секунды считываясь Тёмным Князем.

Другой разговор, что нужно как-то откалибровать процесс самоедства. Хочется сделать так, чтобы он растянулся почти до самого Великого Размытия. Чтобы не осталось времени у императора для повторных закладок. Для этого, Родя, ты мне и нужен. Больше тренироваться не на ком.

— Плохая идея, — возразил я. — Не забывайте о наличии иномирской души в этом теле. Из-за этого могут быть фатальные погрешности в вашем эксперименте. Лучше просканируйте для начала наших доступных соратников.

— Уже сделала, — пояснила Ярина. — Удивишься, но у всех метки Тёмного присутствуют.

— И у вас?

— Император боится не то что в мою голову влезть, а даже находиться на расстоянии вытянутой руки. Не с Алтайской Ведьмой ему тягаться.

— Раньше не мог тягаться, а теперь, приближаясь к своему идеальному состоянию, я уверен, в бараний рог вас скрутит.

— С этим, Родион, спорить не стану. Но всё равно Тёмный Князь до конца осторожничать будет. И его незаметное вторжение я в любом случае почувствовать смогу.

— Кстати, а почему вы до сих пор живы? — задал я давно интересующий меня вопрос. — Вы же сильнейшая одарённая в России, к тому же — единственная имеете бесценный опыт войны с Тёмным Князем. На месте императора я бы давно вам приписал какую-нибудь государственную измену и отправил на каторгу. Ну или, на худой конец, устроил тихую смерть от старости.