— Молодцы! — крикнул мистер Баркер. — Ну вы, парни, совсем профессионалы!

Ребята смотрели прямо вперед. Их руки работали быстро. Словно автоматы. Кегли носились все быстрее и быстрее.

Они и впрямь хороши, подумал Йен.

А потом раздался стук, заставивший Йена и Молли вскочить.

Йен не верил своим глазам. Неужели кегля только что угодила Джонни в голову и отлетела на траву?

Закричала миссис Баркер. Оба отца вскочили, разинув рты.

Глаза Джонни выпучились. У него вырвался тихий стон. Колени его подогнулись, и он рухнул наземь. Скорчившись на траве, он свернулся калачиком. И больше не двигался.

— Это вышло нечаянно! — завопил Винни, кидаясь к брату. — Кегля соскользнула. Это вышло нечаянно.

— О нет. О нет. О нет. — Миссис Баркер прижимала ладони к щекам.

Мистер Хардинг стоял на коленях, склонившись над своим сыном.

— Джонни, ты меня слышишь? Джонни? Можешь открыть глаза?

— Нужно звать врача, — сказал мистер Баркер. — Он в отключке. Потерял сознание.

Крепко держа Слэппи за талию, Йен чуть не задохнулся, когда болванчик неожиданно пришел в движение. Пока взрослые хлопотали над упавшим мальчиком, Слэппи откинул голову назад — и зашелся долгим, звонким, злорадным хохотом.

18

Безжалостный смех болванчика разнесся по двору.

— Йен, ты что?! — закричала миссис Баркер, оторвав взгляд от неподвижного тела Джонни, скорчившегося у ее ног. — Ничего смешного! Твой кузен серьезно пострадал!

Молли с упреком повернулась к нему:

— Заставь Слэппи прекратить! Это ужасно, Йен. Заставь его замолчать!

— Я… я не могу! — крикнул Йен. Его голос дрогнул. Горло сжималось от страха. — Это не я! Клянусь! — Он с силой потряс болванчика обеими руками. Наконец, деревянный рот захлопнулся, и жестокий смех оборвался.

Мистер Баркер погрозил Йену пальцем.

— Нам с тобой предстоит серьезно побеседовать, — произнес он.

— Но, папа… — начал Йен. — Клянусь, я…

Молли нахмурилась:

— Да что с тобой такое? Это был полный дурдом.

Йен не отвечал. Пугающие мысли проносились в его голове. Болванчик, несомненно, действовал по собственной воле. Такое поди еще докажи… Он сделал несколько шагов к Джонни.

Винни мерил шагами лужайку. Он по-прежнему сжимал по кегле в каждой руке. Наконец, он повернулся к Йену.

— Она просто соскользнула, — проговорил он. — Я не хотел так сильно кидать.

— Все поняли, что это нечаянно, — заверил его Йен.

Лежащий на траве Джонни застонал. Открыл глаза. Поморгал.

— Меня что, садануло? — спросил он, потирая лоб.

Его отец кивнул:

— У тебя вскочит солидная шишка.

— Голова побаливает, — пожаловался Джонни, снова заморгав.

— У меня рука соскользнула, — сказал Винни. — Я не нарочно…

Джонни отмахнулся.

— Ты не виноват. Нечего было башку подставлять.

Все засмеялись. Мистер Хардинг помог Джонни сесть:

— Не тошнит? Голова не кружится?

— Еще бы ей не кружиться, — неожиданно вставил Слэппи. — Мозгов-то нету!

Все повернулись к Йену.

— Положи болванчика, — велел мистер Баркер. — По-твоему, нам сейчас до шуток?

— Я… э-э… — замялся Йен.